“稜鏡”基地的生活，如同在高氧艙中潛水，每一口呼吸都帶著無形的力。路巖團隊被安排在一個設施齊全但氛圍冰冷的臨時辦公區，許可權被限制在資料分析和“輔助建議”的範疇。埃裡希·馮·克勞澤主導的技小組幾乎完全佔據了先遣計劃制定的主導權，他們龐大的能量探測陣列、空間穩定錨點設計方案、以及基於純粹理法則的封印重構模型，充斥著整個中央伺服的運算核心，散發著不容置疑的“正統”氣息。
路巖提的關於規則對映分析和意識層面風險預警的報告，如同石沉大海，只在技評審會上激起幾圈微弱的漣漪，便被克勞澤以“缺乏直接理證據支撐”、“作層面風險不可控”為由，輕描淡寫地擱置一旁。維多利亞·阿斯頓士保持著優雅的沉默，但的眼神明確表示站在克勞澤一邊。馬克·詹森則更關心如何將更多製裝備塞進先遣隊，並試圖從各種渠道套取關於“影舞者”和“神骸”的更多報。
孤立，或者說，被有意識地邊緣化，是“火種”團隊在“稜鏡”的日常。
然而，路巖並未到氣餒或焦慮。他清楚地知道，在這種層級的國際合作中，尤其是在涉及未知巨大威脅的況下，表面的強勢和技的堆砌並不能保證功，甚至可能因為忽略關鍵變數而導向災難。他按部就班地帶領陳浩和蘇琳，利用有限的許可權，孜孜不倦地分析著“稜鏡”資料庫中對“冰封神殿”的歷史監測資料，並與“迴響礦”捕獲的規則訊號特徵進行叉比對。宋茜則閉門不出，大部分時間都在進行深度冥想，一方面恢復礦消耗的靈能，另一方面嘗試以自為介，更微地知那越時空傳遞而來的、來自南極的微弱“迴響”。
轉機，發生在一個看似普通的傍晚。
路巖獨自一人在基地的生活區酒吧角落，面前放著一杯幾乎未的合威士忌，目落在窗外模擬出的太平洋日落景象上，腦海中卻在反覆推演著克勞澤那份在他看來百出的先遣計劃。
“嘿，介意拼個桌嗎？其他地方都滿員了。”一個略帶慵懶，卻又著某種明的式英語在旁響起。
路巖抬頭，看到一個約莫三十五六歲的白人男子。他穿著OPRAD的休閒夾克，但釦子沒扣，出裡面花哨的襯衫，頭髮有些凌，下上帶著沒刮乾淨的胡茬，手裡端著一杯加冰的波本酒。他臉上掛著隨和的笑容，眼神卻像探照燈一樣，迅速而細緻地掃過路巖全，最後落在他那杯沒過的酒上。
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