辰時將至，天微明，薄霧如紗，籠罩著大竹峰後山。田不易手持那枚刻有云紋的巡山令，立於幽谷竹海的陣法屏障之外。令牌手溫涼，卻讓他心頭沉甸甸的。他深吸一口氣，將令牌按向那無形的幕。令牌與陣法接的剎那，泛起一圈漣漪，一道僅容一人過的隙悄然開啟。田不易沒有毫猶豫，一步踏。
谷景象與外界截然不同。深秋的寒意被陣法隔絕了大半，竹葉雖黃，卻未完全凋零，在晨中泛著和的澤。空氣清新，帶著竹葉的微香和泥土的溼潤，靈氣雖陣法制，卻依舊純。然而，這份寧靜之下，卻瀰漫著一種難以言喻的孤寂與抑。
田不易沿著悉又陌生的小徑，走向竹林深那間簡陋的竹屋。他的腳步比往常沉重許多，心中五味雜陳，既有即將見到徒弟的急切，又有面對未知變化的忐忑，更有一難以言說的愧疚與無力。
竹屋門扉虛掩。田不易在門前停下，抬手敲，卻又頓住。他聽到屋傳來極其輕微、幾乎與呼吸融為一的靈力流轉之聲，平穩而深邃，與他記憶中張小凡的氣息截然不同。這變化，讓他心頭一。
他最終沒有敲門，輕輕推開了竹門。
屋，張小凡正盤膝坐於團之上，背對著門口。他並未定，在田不易推門的瞬間便已察覺，緩緩收功，轉過來。
四目相對。
田不易虎軀微震。眼前的張小凡，面容依舊清秀，卻褪去了最後一年的青，眉宇間多了幾分歷經滄桑後的平靜與淡然。略顯蒼白，但眼神清澈深邃，如同不見底的寒潭，倒映著窗欞進的微，平靜無波。周氣息斂到了極致，若非親眼所見，幾乎覺不到他的存在，但那種深藏不、彷彿與周遭環境融為一的圓融，卻帶給田不易一種前所未有的陌生與……迫。
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