青雲山的秋意漸濃時，一封染著氣的傳訊符打破了星芒臺的寧靜。星兒展開符紙，指尖的星輝剛及符文，便覺一刺骨的寒意順著經脈竄心口——那是南疆邊陲“落星城”的求救訊號，字裡行間浸著絕：“黑霧吞城，百姓化傀，懇請星兒主速援！”
“落星城？”碧瑤的手猛地攥，想起母親留下的輿圖，南疆邊陲確有座古城，因城下有星隕蹟而得名，“那裡十年前曾遭氣侵襲，若再出事，必是蝕教捲土重來。”
張小凡將誅仙劍橫在膝上，劍穗上的混沌之氣驟然翻湧：“陸雪琪已在山下等候，我們即刻出發。”他看向星兒，“你星髓與星象共鳴，能知氣源頭，務必小心。”
星兒點頭，將母親留下的星盤收懷中。念瑤抱著他的胳膊不肯放：“弟弟，我也要去！我能用星草編護符！”碧瑤著的頭，將一枚嵌著星髓碎片的玉佩掛在頸間：“乖，留在青雲山幫孃親照顧星草田，等弟弟回來，給你帶南疆的星貝。”
落星城的路比想象中更難行。越往南疆，山林越顯荒蕪，參天古木的枝葉間纏繞著灰黑的藤蔓，藤蔓上結著拳頭大的毒果，偶爾有腐葉飄落，竟在半空化作黑霧消散。陸雪琪劍在前，冰綾在風中獵獵作響：“氣濃度比三年前高了三，落星城怕是已遭侵蝕。”
正午時分，他們終於見落星城的廓。那座曾以青磚黛瓦聞名的古城，此刻被團巨大的黑霧籠罩，霧氣如活般蠕，時而聚猙獰的形，時而散作無數細小的鬚，探城牆隙。城門閉，門楣上“落星”二字已被黑霧腐蝕得模糊不清，只餘下斑駁的石痕。
“不對勁。”星兒停下腳步，掌心星輝流轉，在空中凝一面星鏡，“黑霧裡有燭的鱗片氣息——和第七卷腐星池的蠱蟲王上的一樣。”
話音未落，城門“吱呀”一聲裂開道隙。數十個影跌跌撞撞衝出，他們面青灰，雙眼空，指甲泛著烏黑，見人就撲上來撕咬。陸雪琪的冰綾瞬間飛出，將最前面的傀凍冰雕：“是活人化的傀儡，刀槍不，唯星力可傷！”
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