台州灣海戰以一場酣暢淋漓、我方極傷亡的完勝告終。訊息如同長了翅膀，沿著海岸線飛速傳播，所到之，盡是劫後餘生的歡呼與對蕭國公如的讚譽。蕭戰在東南沿海的聲，如同點燃的火箭，躥升到了一個前所未有的高度。然而，勝利的狂歡之下，是更為繁瑣和沉重的戰後工作——打掃修羅場般的戰場、清點堆積如山的繳獲、安創的民心，以及，最為關鍵的，論功行賞，凝聚人心。
台州大營外，此刻儼然變了一個巨大的天慶功現場。士兵們卸下了連日的張與疲憊，圍著篝火高聲談笑，吹噓著自己在此戰中的“英勇表現”（其中八經過藝加工），空氣中瀰漫著烤的香氣和劣質酒水的味道。民夫們更是激，他們親眼見證了不可一世的倭寇如何被碾碎，覺自己也參與了這場偉大的勝利，與有榮焉，奔走相告，臉上洋溢著自豪的彩。
“俺當時就在岸上搬炮彈！親眼看見國公爺那鐵船，突突突地就追上去了，鬼子那破船想跑都跑不掉！”
“那是！國公爺是誰？那是星宿下凡！專門來收拾這些妖魔鬼怪的！”
然而，與營地的歡騰形鮮明對比的，是那片剛剛經歷火洗禮的灘頭和近海。士兵和徵召來的民夫們，正忍著刺鼻的腥臭，默默地將敵我雙方的分開。夏軍陣亡者的被小心地收殮，用白布包裹，等待集中安葬，哀榮；而倭寇的，則被堆疊起來，準備運到遠離人居的地方集中深埋或火化，以防瘟疫。海面上，破碎的船板、撕裂的帆布、以及各種雜隨著波浪起伏，海水依舊泛著不祥的暗紅。軍中醫和從附近州縣急招募的郎中們，在臨時搭起的傷兵營裡穿梭忙碌，止、包紮、理傷口，聲與營地的歡呼聲詭異織。
負責統籌善後事宜的李承弘，看著手中那份墨跡未乾的陣亡名單，以及傷兵營裡那些缺胳膊、卻依舊努力向他出笑容計程車兵，年輕的臉上寫滿了沉重。他第一次如此直觀地到，任何一場勝利，其背後都浸著鮮與生命。他也更加深刻地理解了，為何蕭戰會如此“不務正業”、近乎偏執地要搗鼓那些看似“奇技巧”的強大武備——唯有絕對的力量，才能以最小的代價，換取最持久的安全。
曾經叱吒東海、能讓小兒止啼的鬼王丸，如今被關在一個特意打造的、異常堅固的木籠裡，放置在軍營角落，由最忠誠的老兵班十二個時辰看守。他蜷在籠子角落，頭髮散，眼神呆滯，那華麗的盔甲早已被剝去，只剩下骯髒的單，後背的鞭傷在骯髒的布料下作痛。往日的兇戾與囂張然無存，活像一隻被拔了、等待宰殺的公。求生的本能，了他此刻唯一的念頭。
蕭戰深諳“廢利用”之道，並沒有急著將這個罪魁禍首明正典刑。在二狗“耐心”而“細緻”的審訊（主要是展示各種刑並描述其效果）下，鬼王丸的配合程度高得驚人，幾乎達到了“知無不言，言無不盡，問一答十”的境界。
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