“看看我們！我們像老鼠一樣活在廢墟里，每一天都在和死亡賽跑！”頓揮舞著壯的手臂，聲音激，“如果‘蓋亞’真的能讓我們活下去，活得更好，為什麼要拒絕？就為了那虛無縹緲的‘自我’？”
而以前民艦工程師 莉娜為首的 “自立派” 則充滿了警惕。認為，“蓋亞”的本質不明，其所謂的“融合”很可能意味著個意識的消亡，為網路中的一個節點，失去獨立思考和選擇的權利。“這聽起來像是另一種形式的……被圈養！”莉娜語氣尖銳，“我們失去了舊紀元的一切，難道連最後作為‘人’的尊嚴和自由也要放棄嗎？”
鎮長 ，一位臉上佈滿風霜刻痕、眼神疲憊卻依舊睿智的老人，陷了長久的沉默。他經歷過文明崩塌的絕，也深知當前生存的艱難。他看向艾拉：“孩子，你能……再和它通嗎？我們需要更多資訊。它的意圖，它所謂的‘融合’意味著什麼，代價又是什麼？”
艾拉點了點頭，舉起“蓋亞之眼”，嘗試集中神。
這一次，通似乎順暢了一些。蓋亞的意識依舊龐大，但似乎刻意放緩了資訊的流速。它展示瞭如何利用網路最佳化聚居點的水迴圈系統，如何培育出抗輻、高營養的新型真菌，如何利用地熱更高效地發電。它甚至傳遞了一些基礎的醫療知識和材料科學原理。
但同時，它也明確傳遞了一個資訊：這些幫助並非無償。它希鐵鏽鎮的居民逐步接一種微型的、區域的“神經織網”植，以便更好地與蓋亞網路連線，接收更確的指導和更高效的“滋養”。它強調，這只是“初步融合”，個意識將得到“增強”而非“取代”。
更了，但那條模糊的界線也變得更加清晰。
NE 138. 鐵鏽鎮外圍。
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