斯臺普斯中心的記分牌剛跳到第一節還剩4分17秒，湖人替補席突然發出一陣集“嘶哈”聲——不是因為進球興，而是看著布萊恩·埃利一瘸一拐單腳跳向場邊時，每個人都忍不住倒吸了口涼氣。
當時的況頗戲劇：埃利接到科比分球后，像往常一樣踩著小碎步突破開拓者的防線，眼看就要衝進籃下完上籃，開拓者後衛史夫·史斯急之下腳往前一，埃利的左腳結結實實踩在了對方鞋面上，腳踝以一個眼可見的角度向彎折。這位以三分球和“神經刀”式得分著稱的湖人外線尖兵，瞬間像被扎破的氣球般失去平衡，抱著腳踝蹲在地上，臉上的表從“準備慶祝”急轉直下“疼到扭曲”。
“我的天，那聲音聽得我腳趾都蜷了！”奧尼爾在場邊張著大，原本準備上前擊掌的手僵在半空，龐大的軀下意識往後了，“就像樹枝被踩斷的脆響，比我扣碎籃板的聲音還嚇人！”
訓練師火速衝進場，埃利試著站起來走了兩步，結果剛一發力就疼得齜牙咧，只能被攙扶著走進球員通道。臨走前他還不忘對著場上喊：“夥計們，我的三分額度先存著，等我回來加倍奉還！”可沒人笑得出來，尤其是菲爾·傑克遜，這位一向淡定的禪師著下，眉頭皺得能夾死蚊子——他比誰都清楚，埃利看似是角球員，實則是湖人外線最穩定的“炮臺”，本賽季他的三分命中率高達41.2%，是球隊拉開空間、緩解奧尼爾線力的關鍵棋子。
沒了埃利，湖人的外線瞬間變了“沒裝子彈的槍”。第一節剩下的時間裡，開拓者明顯收防守，五個人恨不得都扎堆在三秒區周圍，把奧尼爾圍得像個被群羊包圍的大象。科比幾次想突破分球，可抬頭一看，外線站著的費舍爾和霍里要麼被死死盯防，要麼猶豫著不敢出手，往日里埃利在底角埋伏的位置，如今空無一人，開拓者的防守球員肆無忌憚地回頭補防，把科比的突破路線堵得嚴嚴實實。
“這幫傢伙簡直把籃下當了飛區！”科比突破時被兩個人夾擊，球險些被斷，他氣得對著隊友大喊，“能不能有人站出來投個三分？哪怕歪一點也行啊，給我點空間！”
霍里倒是聽話，接到奧尼爾分球后果斷出手三分，結果籃球砸在籃筐前沿，彈得比籃板還高，像個調皮的孩子般拒絕網。費舍爾隨其後嘗試三分，球著籃筐邊緣了出去，連籃網都沒到。場邊的湖人球迷發出一陣惋惜的噓聲，有個球迷舉著“埃利快回來”的牌子，在人群中格外顯眼。
反觀開拓者，抓住湖人外線啞火的弱點，打得風生水起。拉希德·華萊士在線翻江倒海，外線的史斯和斯塔德邁爾則不斷命中中距離，第一節結束時，湖人就以21-28落後7分。奧尼爾拿下8分，但全是在三個人包夾下鑿出來的，額頭上滿是汗水，裡還嘟囔著：“埃利這小子不在，對手都敢把防守重心全放我上了，下次他回來我得讓他請我吃頓大餐補償我！”
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