“熔爐”基地不斷傳出的技突破捷報，如同在霾籠罩的天穹文明上空撕開了一道細微的裂，讓希的微得以。新型護盾、最佳化引擎、強化武……每一點進步都切實地轉化為聯合艦隊紙面實力的提升，給繃的神經帶來些許藉。船塢中，損艦隻的修復與新艦的建造都在爭分奪秒地進行，工程師和技人員們幾乎是以燃燒生命的方式，將逆向工程的果一點點鐫刻進鋼鐵與符文之中。
然而，這短暫的、由技突破帶來的振，並未能持續太久。一種更深沉的不安，如同海底的暗流，在聯盟高層之間悄然湧。所有人都心照不宣——那三艘被擊退的“利刃”級偵查攻擊艦，絕非玄冥星的全部。它們只是探路的角，是風暴來臨前最先拍打在礁石上的浪花。真正的考驗，是那匿於星海深、尚未面的主力艦隊。
這種不安，在近地軌道戰役結束後的第二十一天，被一則來自深空偵察網路的最高優先順序加急電，徹底證實，並化作了冰冷的絕。
聯盟防指揮中心，深夜。
巨大的主螢幕上，原本顯示著艦隊整備進度和技突破彙總的資料流被驟然切換。一幅經過多次增強和濾波理的深空探測影像，佔據了螢幕的中心。影像有些模糊，背景是深邃的墨黑與點綴其間的繁星，但在那片墨黑之中，一片異常集的點群，正散發著令人心悸的能量輻訊號。
影像下方，一行行目驚心的分析資料飛速滾：
“訊號源確認：玄冥星艦隊能量特徵。”
“規模評估：大型混合艦隊編隊。初步識別包括：‘裁決者’級戰列艦至四艘、‘巡獵者’級重型巡洋艦十二艘以上、‘利刃’級偵查攻擊艦二十餘艘，以及大量輔助艦艇、登陸艦及無人機母艦……”
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