連夜從關西的第三方檢驗場所趕往長野的黑田兵衛不知道自己已經被盯上，在他趕路的同時，虎田家的犬威占卜已經開始。
按照虎田家的規矩，這一天全族必須齊聚本家的正堂，共同進食。祭典的食由幾戶分家共同提供，每戶出一頭黑和牛，在本家的廚房裡宰殺、烹煮，全族分食，這是“請先祖歸來”的儀式。
然後，主持儀式的神放出三隻被馴養的狗，讓它們在本家和分家之間來回奔跑。狗最先停在誰家門口、停留的時間最長，誰就是下一屆家主。
其實大家真的不知道這個儀式是多麼好控嗎？未必。但一切都被解讀為“先祖的意志”。利益相關者迫自己相信，只要儀式一開始，三隻狗的上就棲息著歷代家主的靈魂，它們的選擇就是亡者的選擇。
隨著屠夫手中鋒利的刀刃落下，鮮從黑牛的脖頸噴湧而出，濺灑在地面上形一灘灘猩紅的跡。
虎田重信主承擔了燒火的工作，他蹲在灶臺前一地添柴，火把他的臉映得忽明忽暗。沒有人注意到他的右手曾短暫地進灶臺側的影裡，那裡藏著一個竹筒。竹筒裡的牛已經凝了暗紅的膠凍。他用食指挖出一塊，抹在鍋沿側。遇熱融化，順著鍋壁湯中。
虎田信介站在正堂廊下微笑著與幾個遠親寒暄，他的目不時飄向後院——慧嚴正在拭神龕，僧袍袖口垂下來，出裡面一小截白的布條。布條被母狗求偶時的分泌浸泡過，是慧嚴和尚在他的賄賂下做的手腳。
虎田節子一邊分碗，一邊靜靜觀察二人的一舉一，等待揭穿虎田信介的最佳時機。
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