江寧知府衙門的後花園，華燈初上，竹管絃之聲悠揚。接風宴設在水榭之中，四面通風，可見池中荷影，環境頗為雅緻。然而，在座的每個人心頭都繃著一弦，使得這雅緻中也出一無形的力。
蕭景玄與蘇晚晚居於主位。蕭景玄依舊是一深常服，面容冷峻，只在趙知府舉杯敬酒時，略略頷首，沾了沾，並未多飲。他不需要說什麼，僅僅是坐在那裡，那與生俱來的威儀便足以讓在場員到迫。
蘇晚晚則穿著王妃規制的宮裝，妝容緻，儀態萬方。安靜地坐在蕭景玄側，角帶著恰到好的淺笑，目和地掃過在場眾人，彷彿只是來欣賞這江南夜景。但只有自己知道，正在心裡飛快地給每個人“建檔立卡”：誰是真心恭敬，誰是虛與委蛇，誰的眼神里藏著算計。
酒過三巡，氣氛在趙知府的刻意調下，看似熱絡了起來。觥籌錯間，恭維之聲不絕於耳。
“王爺威震北境，今日能親臨江寧，實乃我江南百姓之福啊！”一個胖乎乎的員奉承道。
“王妃娘娘仙姿玉貌，與王爺真是天作之合……”另一人連忙跟上。
蘇晚晚微微垂眸，掩去眼底的一譏誚。【來了，糖炮彈。】
蕭景玄面無表，對這些奉承充耳不聞，只偶爾將桌上那碟看起來清爽的藕桂花糕往蘇晚晚面前推了推。蘇晚晚心裡一暖，從善如流地拈起一小塊，小口品嚐起來，姿態優雅。
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