此時甲板上，老三澹臺墨正用私鹽擺出巨大的“SOS“求救訊號。這洋文是孃親教他們的，說是什麼海外求救暗號。可惜水師巡邏船經過時，千總舉著西洋遠鏡直嘀咕：“這誰家娃曬魚乾這麼鋪張？“氣得小娃娃搶過老二的彈弓，把鹽包進了千總領。雪白的鹽粒順著服領口往下，活像給這貪做了回醃漬按。
日頭西斜時，五個泥猴似的小傢伙蹲在碼頭分贓。澹臺戰正用搶來的匕首削梨子——這匕首是從稅丁頭子腰間順的，刀柄上刻著“瑞王賜“三個字。梨皮連長長的一條掉進河裡，立刻引來群爭食的鯉魚。
“老四你確定這毒鹽流進市面了？“老大突然發問。見老四點頭，他出個胭脂盒，蘸著硃砂在碼頭木樁上畫了只睜眼的朱雀。這是他們和某個神秘線人約定的暗號，據說與孃親有關。
環佩叮咚聲突然從後傳來。昨日那個撿告示的挎著竹籃走來，籃裡蓮藕還沾著新鮮的河泥。腰間那串鑰匙在夕下泛著詭異的紫，最長的兩把鑰匙柄上分明刻著太醫局的徽記。更離奇的是髮間多了支銀簪，簪頭竟是個微的搗藥罐造型。
“跟上！“老大剛發令，老五已經骨碌碌滾到腳邊，聲氣地手要抱。這招屢試不爽，上次對巡城史用這招，順回來半袋子金瓜子。彎腰時，領口出半塊青玉珏，上頭“南宮“二字看得澹臺鵲倒吸涼氣——這分明是太醫院秘藏的解毒玉！傳說能驗百毒的寶貝，孃親故事裡提到過。
他們沒注意到，運河對岸的茶樓雅間裡，瑞王府總管正用西洋鏡死死盯著這一幕。他手中信墨跡未乾：“五子疑似與南宮氏有關，建議從太子過敏症手...“寫到這裡，總管突然打了個噴嚏，筆尖在“症“字上拖出長長的墨痕。窗外柳絮飄過，約可見五個小影正跟著提籃消失在巷口，最矮的那個還回頭做了個鬼臉。
此刻東宮書房裡，太子澹臺燼突然連打五個噴嚏。他著通紅的鼻尖向窗外，總覺得今日的晚霞紅得過分——像極了那年江南水患時，某個姑娘被染紅的素白角。案頭那盆十八學士茶花無風自，花瓣上五個硃砂指印在暮中愈發鮮豔，彷彿在提醒他什麼重要的事。
更詭異的是，當他翻開暗格裡的《南宮醫案》查詢過敏藥方時，書頁間突然飄落張糖紙。上面用糖畫著五個手拉手的小人，最矮的那個手裡舉著塊牌子，歪歪扭扭寫著：“爹爹再不認賬，就把瑞王叔公的鹽賬本賣給番邦使節啦！“
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