東宮書房的琉璃燈盞在夜風中搖曳不定，燭淚順著青銅燭臺蜿蜒而下，在案角積小小的琥珀丘壑。滿室典籍堆疊如山，泛黃的紙頁在燭下泛著陳舊的澤，如同鋪展的星圖，藏著越百年的秘。老三澹臺墨伏在紫檀大案上，烏黑的髮垂落，幾乎要蹭到絹帛上的跡。他今日特意穿了件月白儒衫，袖口卻沾滿墨漬與硃砂，活像個溜進書房鑽研卻不小心打翻硯臺的逃學小夫子。
案頭左側攤著從皇陵奪來的咒絹帛，暗褐的跡在燭下泛著詭異的，上面扭曲的符文曾讓所有人堅信這是百年前的惡毒詛咒；右側是從南宮舊宅廢墟中出的醫典殘卷，紙頁邊緣被蟲蛀得坑坑窪窪，字跡模糊難辨，卻散發著淡淡的藥草香。空氣中瀰漫著陳年紙墨的黴味與老四特製顯影藥水的清苦氣味，混合一種獨特的氣息，刺激著神經，讓人愈發專注。
“不對...”澹臺墨捻起一塊絹帛碎片，對著燭火仔細端詳。燭穿碎片，他忽然發現中約閃爍著細碎的金，“這不是詛咒的邪氣，倒像是《本草拾》裡提過的‘金瘡藥’結晶。”他想起時跟著太醫學醫，曾見過這種摻了金箔的藥膏，遇熱會泛出金，多用於治療外傷與染。更讓他起疑的是碎片邊緣的織法——那是“千重鎖”宮繡技法，針腳細錯，層層疊疊，是前朝用來封重要文書以防篡改的工藝，絕非詛咒之該有的糙針腳。
老四澹臺鵲湊過來，水晶眼鏡片後的眼睛瞪得溜圓。他從袖中掏出個小巧的銀勺，輕輕颳了點絹帛上的跡，放在鼻尖輕嗅，隨即皺起眉頭：“三哥，這的味道...我聞著像太醫院防疫用的‘避瘟散’！”那是一種混合了艾草、雄黃與蒼朮的藥劑，氣味清苦中帶著辛香，前幾日他還幫太醫院熬製過。說著，他從小藥囊裡掏出個瓷瓶，滴了兩滴淡綠藥在絹帛上。
奇蹟瞬間發生——暗褐的跡遇藥泛起碧漣漪，如同水面暈開的波紋，漸漸顯出藏的脈絡圖。澹臺墨湊近一看，瞳孔驟然收：“這是前朝太醫局標記疫擴散的路線圖！你看這裡標註的‘疫區’‘隔離所’‘藥材庫’，和《南宮疫症錄》殘頁裡的記載分毫不差！”
“快！找完整的《南宮疫症錄》！”澹臺墨猛地起，作太急撞翻了案頭的青花筆洗。墨潑在絹帛上，卻未像往常那樣暈染，反而順著脈絡圖的紋路流淌，讓幾個原本模糊的符文愈發清晰。老大澹臺玄從書架深出一本蟲蛀嚴重的典籍，書脊上“南宮疫症錄”五個字已斑駁難辨，封面還沾著些許泥土與草屑，顯然是剛從舊宅廢墟的瓦礫堆中清理出來的。
燭火“啪”地了個燈花，火星濺到絹帛上，卻未點燃紙張，反而讓跡的碧更濃。澹臺墨抖著翻開醫典，指尖劃過“跡絹”條目，聲音因激而發：“‘天疫三年，江南大疫，南宮氏制跡絹，以混避瘟散封存病案，可百年不腐，待後世醫者參詳借鑑’...”他急忙對比絹帛上那個被視作詛咒核心的蛇形符文，在醫典附錄的符號對照表中翻找片刻，終於發現了對應圖案——那本不是詛咒標記，而是代表“隔離區域”的急就章，蛇形是為了警示眾人遠離疫區，避免染。
“我們都被騙了！”澹臺墨的聲音帶著抑制不住的抖，他抓起炭筆，在宣紙上飛速臨摹絹帛上的“詛咒”符文。當他按照醫典中的符號對照表逐字破譯後，紙上呈現的容讓滿室瞬間寂靜——那哪裡是什麼百年咒，分明是一份沉痛的疫報告：
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