時值深冬，歲末的寒意如細的針，過厚重的棉袍，滲進骨髓。帝都籠罩在一片素白之中，街道上行人稀疏，連平日裡喧鬧的集市都著幾分冷清。然而，位於京城一隅、沉寂多年的南宮舊宅，今夜卻出難得的暖意與生氣，如同寒夜中一盞溫暖的燈。
高大的殿宇，塵封多年的樑柱被仔細拭過，出了底下溫潤的木紋。幾盞巨大的宮燈懸掛在樑上，燈芯燃燒得正旺，將室照得亮如白晝，連空氣中漂浮的細微塵埃都清晰可見。大殿中央，一架特製的紫銅火鍋穩穩架在熊熊炭火之上，火鍋直徑足有一丈，鍋沿雕刻著繁複的纏枝蓮紋，古樸而大氣。鍋紅油翻滾，咕嘟咕嘟地冒著泡，辣香混合著數十種藥材的奇異芬芳蒸騰而起，瀰漫在整個殿宇，令人食指大，瞬間驅散了周的寒意。
這鍋底乃是老四澹臺鵲心調配的“百草歸一鍋”，耗費了他數日心。湯中沉浮的不僅是尋常的辣椒、花椒，更有他特製的“百味同心丸”——那是以新鮮的牛糜、羊糜混合薯，外皮瑩潤如玉，裡卻各有乾坤：辛辣口味的丸子裹著驅寒活的“赤散”，食之能讓人通舒暢，驅散冬日寒氣；麻爽口味的則含疏通經絡的“清風膏”，尤其適合久坐案前、氣不暢的文；甚至連漂浮其間的枸杞、紅棗，都用老四特製的安神補氣藥浸泡過，可謂一口湯底，百味俱全，亦食亦補，兼顧了味與養生。
新帝澹臺燼褪去了平日的龍袍袞服，只著一玄常服，料舒適，襯得他了幾分帝王的威嚴，多了幾分尋常父親的溫和。他坐在主位，手中端著一杯溫熱的米酒，神態輕鬆地看著圍在火鍋邊的五個兒子。此刻，五個年早已沒了往日的規矩，正為爭奪鍋中翻滾的、以鮮魚捶打而的“玲瓏魚丸”而“戰況激烈”，場面熱鬧非凡。
老二澹臺戰嫌玉筷纖細不便，索起平日練功用的白蠟木門栓，那門栓足有手臂，在他手中卻靈活自如。只見他手腕一抖，門栓準地串起三顆圓潤的魚丸，得意洋洋地舉起來，對著兄弟們挑眉：“瞧瞧，還是我的法子最管用！”說著便要往裡送，卻被旁的老三手攔住。
老三澹臺墨捧著那本厚重的《周禮》，不知何時竟將其權當濾勺，小心翼翼地兜著兩顆剛涮好的丸子，口中還唸唸有詞：“《周禮?天》有云‘籩豆之事，則有司存’，飲食當有章法，豈能如此魯？當以禮規範涮煮之法，方能品其真味。”他一本正經地說著，惹得眾人哈哈大笑。
老五澹臺銖的法子更是絕妙。他掏出自己那寶貝的金算盤，毫不猶豫地將其浸滾湯中，利用算珠之間的間隙打撈細的。他一邊撈，眼睛還盯著算盤，手指無意識地撥算珠，似乎在計算哪一筷子撈到的最多、價效比最高，那副打細算的模樣，活一個小賬房先生。
老大澹臺玄最為沉穩，他一邊用長筷夾起一片薄如蟬翼的霜降鹿，在滾湯中輕輕涮了幾下，一邊將幾頁剛起草完畢、墨跡未乾的《刑律疏議》草稿墊在滾燙的鍋沿下，笑道：“藉此熱力，墨跡幹得快些，不耽誤明日呈給父皇審閱。”他心思縝，連吃飯的功夫都不忘公務。
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