時荏苒，轉眼已是景和五年春。宮中為祥瑞郡主澹臺星舉辦五歲生辰宴，太池畔張燈結綵，百來賀，盛況空前。小郡主著杏子紅宮裝，頭戴綴著明珠的小冠，玉雪可，已初現靈之姿。宴席至半，按例有“抓周”餘興，雖郡主早已抓過，但為添喜慶，侍監仍備下諸多象徵意義的件，如翰林院的紫毫筆、戶部的金算盤、兵部的虎符模型等，陳列於錦毯之上。
眾目睽睽之下，澹臺星並未走向那些貴重，反而搖搖晃晃地跑到一旁正接百恭維的欽天監監正面前。年邁的監正著深紫繡有星月紋樣的袍，頭戴展角幞頭，正捻鬚微笑。小郡主仰頭看了看他，又出小手指了指他頭上那頂象徵觀測天象、通天人的帽，忽然踮起腳尖，在眾人驚愕的目中，竟一把將監正那頂頗為沉重的帽摘了下來！監正猝不及防，愣在當場。
更令人瞠目結舌的是，澹臺星抱著那頂對來說過大的帽，並未自己戴上，而是轉，步履蹣跚地走向殿外廊下——那裡，一隻因“下澤金蛋”有功而被特許在宮中悠閒踱步、頭頸羽格外茂的蘆花母，正昂首地啄食著撒在地上的粟米。在滿殿死寂般的注視下，小郡主力將那顆大大的帽，扣在了蘆花的頭上！帽歪斜，幾乎遮住了眼，那蘆花驚，“咕咕”了兩聲，撲扇著翅膀，頂著那頂不倫不類的帽在廊下轉起圈來，場面稽無比。
就在有人忍不住要發笑時，澹臺星轉過，面對滿殿文武，小臉一派嚴肅，用尚帶氣卻異常清晰的聲音，頒佈了人生中第一條真正意義上的“政令”：
“開————科！”
三個字，如同三記驚雷，在繁華的宮殿中炸響！剎那間，竹聲停，笑語聲歇，所有人的表都凝固在臉上。開科？允許子參加科舉，步仕途？這簡直是聞所未聞、顛覆祖制！
沉寂數秒後，一位鬚髮皆白、居一品的三朝元老，抖著山羊鬍子，手持玉笏，踉蹌出列，聲音因激而尖銳：“郡……郡主！萬萬不可啊！自古有序，男有別，牝司晨，惟家之索！科舉取士，乃為國遴選棟樑，子無才便是德，豈可……豈可了綱常啊！”他引經據典，痛心疾首，代表了殿絕大多數守舊員的心聲。
然而，他話音未落，一道金劃破凝滯的空氣！
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