那口由前朝“鸞寶鑑”熔鑄而、銘刻著“五患鎮國”四字、周縈繞著香爐土、子尿與金屬灼燒混合而的微妙氣息的“鎮咒鼎”，在東宮演武場東北角那座不甚起眼的高聳角樓上，安然落座。時日稍長，經了幾場秋雨，淋了幾度寒霜，鼎很快便蒙上了一層薄薄的灰塵，與角樓斑駁的灰瓦、風化的磚石融為一，若不特意抬頭細看，幾乎難以分辨。它就這樣沉默地矗立著，日曬風吹，了東宮一既突兀又理所當然的、帶著幾分怪異與隨意的景緻。
偶爾有值的侍衛、灑掃的宮人，遠遠見那角樓頂上的小小黑點，私下議論幾句，也不過是“太子殿下領著弟妹們弄出來的孩把戲”、“大約是厭勝祈福的新花樣”、“聽說熔了那面不吉利的鏡子鑄的，圖個心安罷了”，言語間多是獵奇與不解，議論一陣，見無甚新奇，便也漸漸失了興趣，只當是東宮又多了一樁旁人看不明白的古怪事。
然而，深宮之中，從無真正的風平浪靜。水面之下，暗流潛湧，礁石嶙峋。
前朝銅鏡雖已熔作銅，重鑄為鼎，但其引發的餘波，尤其是晴公主那場堪稱“神蹟”的顯影，以及事後輕描淡寫歸於“偶然翻得古籍殘方、好奇嘗試、純屬巧合”的解釋，如同一極細卻極韌的線，始終牽著某些人敏的神經。一個不過十歲出頭、養在深閨、素來以弱文靜示人的小公主，如何“恰好”擁有那般匪夷所思、能破解前朝秘法寫之的“藥水”？是當真冥冥中自有天意、巧合到了極致，還是背後另有高人指點、心策劃？這份“巧合”，與東宮近來一系列看似被挨打、實則每每在千鈞一髮之際，以匪夷所思、甚至近乎荒誕的方式扭轉乾坤的舉——從“太子妃後援會”的輿引導，到瑞王府門前火藥案的“意外”混，再到此次太廟風波的神奇逆轉——之間，是否存在著某種不為人知的關聯？
懷疑的種子，一旦被有心人刻意種下，便會如同藤蔓，尋找一切可能的隙，頑強地生、發芽、攀爬。
沒過幾日，一則經由宗人府正式行文、蓋著幾位老太妃印鑑的訊息，便傳到了東宮。訊息稱，幾位深居簡出、德高重的老太妃，念及皇室子嗣教養，為示垂範，擇日考校幾位年皇子、公主的經義功課，以為表率，並“隨機”取數人，於花園臨水敞軒公開“示教”。明面上是例行公事的“查”，冠冕堂皇，挑不出錯。但那份送達東宮的、用詞委婉的名單上，晴公主的名字赫然在列，且被刻意安排在了首位。其用意，不言自明。
考校之日，定在一個秋高氣爽、花正盛的午後。天正好，花園金怒放，丹桂飄香，本是賞景怡的好時節。但當晴公主在宮的陪伴下，被引至那名為“澄瑞軒”的臨水敞軒時，原本因秋日勝景而略略放鬆的心絃，瞬間又繃了起來。
軒陳設，全然不似尋常賞景休憩之所，倒佈置得如同一個臨時闢出的小型學堂。軒中設了三張小小的紫檀木書案，案上筆墨紙硯齊備，鎮紙著雪白的宣紙。軒氣氛肅穆，上首端坐的，並非悉的那幾位慈眉善目、常召前去說話解悶的太妃，而是三位鬚髮皆白、面容肅穆、眼神銳利如鷹隼的老宗親。這幾位老者，皆是蕭氏皇族中輩分極高、素以“方正古板”、“恪守禮法”聞名的宿耆，平日輕易不出府門。而在他們側稍下的位置，端坐著一位更令人心悸的人——宗人府宗正，那位歷經三朝、德高重、平日裡連皇帝都要敬讓三分的老王爺。他微闔雙目，似在養神，臉上看不出毫緒，卻自有一不怒自威的沉沉氣，籠罩全場。
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