景和五十二年，霜降。深秋的寒意已悄然籠罩了整座皇城，白日的喧囂散去，夜晚顯得格外漫長而寂靜。自“椒戲百年”的真相大白後，朝野似乎進了一種奇特的平靜與沉澱期。但皇長子、如今已愈發沉穩、總攬朝中典籍禮儀修訂的澹臺玄，卻並未到毫鬆懈。隨著對“景和盛世”歷程的梳理與總結，以及為後世修史定典的需要，他對皇室檔案，尤其是存放於太廟最深的歷代實錄、玉牒，傾注了更多的心力。他總有一種覺，那段百年風雲之下，或許還藏著未曾被徹底拂去的塵埃，一些關鍵的拼圖，可能就沉睡在這些故紙堆與冰冷玉石的深。
這一夜，正值他值太廟典制閣。窗外月星稀，秋風穿過簷角，發出嗚咽般的輕響。閣，燭火在琉璃燈罩中穩定地燃燒，將一室的書架與卷宗映照得影幢幢。澹臺玄獨自坐在巨大的紫檀木長案後，面前攤開著數卷厚重的、關於“景和朝”前期宗廟祭祀與皇子冊封儀軌的原始記錄。他需要從中釐清脈絡，為即將重新修訂的《大周宗廟禮制》提供最準確的依據。
時間在筆尖沙沙與書頁翻的聲響中悄然流逝。夜已深，澹臺玄了有些發的眉心，起活了一下僵的脖頸。他的目，無意識地掃過閣靠牆那一排排存放歷代皇室玉牒的紫檀木架。玉牒，乃皇室宗譜，以玉版或特製紙張書寫，記錄歷代帝后、皇子皇的名諱、生辰、婚嫁、封爵、薨逝等，是皇室最核心的脈檔案，其保管之嚴，更在尋常實錄之上。
他的目，在屬於“景和朝”的那一架略作停留。這一架的玉牒，記錄著他與弟弟妹妹們的出生、序齒，記錄著母皇的登基與年號變更，也記錄著那些或榮耀、或波折、或已笑談的往事。燭下，紫檀木的澤深沉斂，架子上雕刻的雲龍紋在影中彷彿要騰飛而起。
忽然，他微微蹙眉。似乎有哪裡不太對勁？他走近兩步，凝神細看。屬於“景和朝”的這架玉牒，其基座——那塊厚重寬大的紫檀木底座——靠近側牆壁的側面，似乎比旁邊幾架的底座，在靠近地面的轉角，多了一道極其細微的、幾乎難以察覺的、不規則的淺刮痕？那刮痕很淡，不像是搬運磕所致，倒像是被某種堅而小巧的件，反覆、試探留下的痕跡。而且，那刮痕的分佈走向，約約，竟構了一種他有些眼的圖案——似乎是九個不規則的、彼此勾連的點位？
“九宮暗鎖紋？”澹臺玄心中猛地一跳！這圖案，他在南宮舊宅的某些圖紙上見過，是南宮氏用於藏重要品時，設計的一種特殊機關鎖的暗示紋路，需以特定的、形狀不規則的“鑰匙”，按照特定順序這九個點位，方能開啟藏的暗格。這紋路極為秘，非南宮氏核心傳人或對機關有極深造詣者，難以辨認，更別提仿製。
誰會在這太廟玉牒架的底座上，刻下南宮氏的九宮暗鎖紋？這裡面，藏著什麼？
一個大膽的猜測湧上心頭。澹臺玄立刻吩咐殿外值守的心腹侍衛，嚴守門戶，不許任何人打擾。然後，他快步返回自己在外間的臨時值房，從一個上鎖的錦盒中，取出了妹妹澹臺星週歲抓周時得到、後來一直由他保管的那方玉質虎符。這虎符邊緣，那九個被妹妹時啃咬出的、深淺不一的牙印，其形狀、大小、分佈不正是一種天然的不規則“鑰匙”嗎？
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