“妹妹長基金戰略委員會”在東宮部以一種半正式、半戲謔的方式宣告立，轉眼已過去七日。這七日里，東宮上下瀰漫著一種難以言喻的微妙氛圍，既有新機構誕生的些許“儀式”，又摻雜著對五皇子那套荒誕理論將信將疑的觀。
五娃蕭靖晟儼然已將委員會事務視為頭等大事。他將那本飽經滄桑的賬簿，用一塊嶄新的杏黃錦緞仔細包裹好，鄭重其事地供奉在書房書架最高、最顯眼的位置，每日晨起、午時、睡前，必定要煞有介事地對著賬簿焚香（其實是從四哥蕭靖昀那裡順來的安神香）禱告三次，口中唸唸有詞，無非是祈求“基金池財源廣進”、“專案運作順遂”、“妹妹們平安喜樂”云云，其虔誠姿態，堪比供奉祖宗牌位。
老四蕭靖昀則進了技攻堅階段。他的“防尿布20增強版”已完實驗室階段測試，進關鍵的“臨床”試用期。文靜乖巧的瑤公主為了首位“志願者”，在母和宮的嚴配合下，試用資料反饋良好，顯示防效能確有提升。然而，到力旺盛、不控制的璇璣公主時，況急轉直下。小丫頭要麼在需要記錄資料的關鍵時刻毫無“產出”，要麼就在非記錄時間“大肆宣洩”，更兼極度不配合穿戴過程，幾次三番將心設計的尿布當玩撕扯踢蹬，導致資料採集工作屢屢中斷、失效。蕭靖昀無奈，只得暫時將璇璣排除出本實驗組，並在研發日誌上憤憤記下一筆：“目標件璇璣，依從差，干擾變數過多，資料無效。建議後續研究優先選擇配合度高的目標（如瑤）。”
而老二蕭靖安，在高效完了“揍貪醫療險”新條款的修訂（其嚴謹與周全程度讓五娃歎為觀止）後，便如同人間蒸發般，再次悄無聲息地離開了東宮。只有蕭靖之和老大知道，他是沿著南宮舊宅那條剛剛浮現、卻已顯得錯綜複雜的線索，繼續向更深的迷霧中追蹤而去，那裡牽扯著前朝秘辛、糖葫蘆文，以及那隻若若現的幕後之手。
至於太子蕭靖之，他的病在這些紛繁蕪雜的事務與弟妹們各種或心或鬧騰的“關懷”轟炸下，如同風中殘燭，勉強維持著一種極其脆弱的平衡。太醫令每日準時前來請脈，指尖搭在腕上良久，眉頭總是習慣地鎖，面凝重，口中翻來覆去仍是“殿下須絕對靜養，切忌勞神”的老生常談，卻又說不出什麼的新危機或轉機。只有蕭靖之自己最清楚，那從骨髓深縷縷滲出的、冰錐般的疲憊與無力，從未真正遠離，只是被他以強大的意志力，強行制在平靜的表象之下，為了穩住東宮，為了應對虎視眈眈的兄弟與朝臣，更為了那兩位尚在襁褓、需要他庇護的妹妹。
這日，恰逢農曆十五，是小朝會的日子。
依照祖制，太子需列席，聆聽政務，以示參與國事。儘管沉重如負千鈞，蕭靖之仍在寅時（凌晨三點至五點）初刻便強撐著起。寢殿燭火昏黃，老大如同沉默的影子，作輕捷而準地服侍他穿上繁複的太子朝服，束好玉帶，戴上皮弁。一碗濃黑如墨、苦得舌發麻的湯藥被端到面前，蕭靖之眉頭都未皺一下，仰頭一飲而盡，那苦的藥彷彿暫時下了間的意，卻帶不來半分暖意。
乘上步輦，在黎明前最深的黑暗中，穿過重重宮闕，前往象徵著帝國最高權力中心的奉天殿。臨出東宮宮門時，蕭靖之下意識地回頭，了一眼皇后宮中依舊沉寂的殿宇方向。那裡，他的兩個小妹妹，瑤和璇璣，應當還在溫暖的錦被中酣睡，做著屬於孩的、無憂無慮的夢。這份寧靜，是他必須守護的底線。
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