土城的清晨總裹著沙漠特有的乾燥涼意。第一縷刺破雲層時，城牆上的火把餘燼還在磚裡蜷著青煙，與遠沙丘的廓纏綿融，換崗士兵的甲冑撞聲，驚飛了簷角棲息的沙雀。
林蕭立在議事廳窗前，指間那張標註祭壇的草圖已被挲得邊角發。九黑石柱的位置被炭筆圈了又圈，周遭麻麻滿註解——“陣眼移速：每刻鐘三尺”“符文脈週期：七息一次”“骨衛潛座標：北緯三十三度沙紋匯”。紙上的摺痕深如刀刻，那是他徹夜未眠反覆推演的痕跡。
“距約定時刻，尚有三刻鐘。”陳磊推門而，將一卷新繪的綠洲地形圖鋪在案上。圖上三道硃砂虛線如活般蜿蜒，“雲瑤觀星象所得，黑人換崗有隙可乘：寅時三刻至卯時，西北角崗哨會有半柱香空窗，足夠骨衛攜小隊潛。”
林蕭指尖落在“西北角”三字上。那裡毗鄰一片枯死的胡楊林，虯結的枝幹能劈開晨，沙丘投下的影足以吞沒人影。他抬眼向廊下，阿風正扛著捆削尖的木矛疾跑，矛尖泛著冷冽的金屬——那是昨夜趕製的破陣利，矛纏著浸過樹脂的麻布，據說能短暫截斷“九死鎖魂陣”的魂力流轉。
“葉狀況如何？”
“仍在冥想調息。”陳磊順著他的目瞥向葉房門，門洩出的淡藍微裡，約可見三枚瑩白骨片懸浮，“昨日強行斬斷魂火傷了元氣，但說不礙控骨衛。拂曉時我去探過，三骨衛已在城沙層待命，只待時辰一到。”
話音未落，雲瑤抱著星盤進來。銅盤上的指標正繞著顆黯淡黑曜石瘋轉，轉速快得幾乎了殘影。“星象有異。”指尖點在黑曜石上，那石突然發燙，“綠洲的黑暗能量場在收，似在凝聚勢能。他們許是察覺了什麼，祭壇運作比預判快了近兩個時辰。”
林蕭心頭一，抓起案上佩劍便走：“去看看葉。”
”。遙之丈百僅壇祭距，下之床沙緣邊洲綠至已“，道甬空真個個一形，絕隔文符被沙流遭周，行穿層岩著正衛骨三——漪漣起泛上片，點輕尖指，片骨來召手抬”。常如應的回傳衛骨“。潭深如穩已火魂藍幽但，盡散未尚憊疲底眼，時眼睜聲聞。蛇的中玉在困條三像，文符紅暗著轉流片骨枚三前，上榻坐盤。香藥草的苦清著漫瀰間房的葉
”？麼什是那“。吸呼在火炭的裡沙在埋像，紅的淡極有緣邊面畫到意注然忽，影的上片骨著盯蕭林
”。者潛尋搜……是或，防固加是或，下地滲在們它“，去下了沉音聲”。文符祭的壇祭是“。蠕向方衛骨朝隙層岩著順正，延蔓層沙在線小細數無，深基地柱石壇祭自源紅。大放然驟面畫片骨，頓一尖指葉
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”。方下正壇祭抵後鐘刻一計預，隙線穿正“，芒紅的同文符衛骨與起泛尖指葉”。了們它“
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