凌晨三點，聖彼得堡的秋雨像無數細小的冰針，刺穿黑暗，敲打著這座城市的每一寸。刑偵隊長葉戈爾·彼得羅維奇站在醫院那老舊的電梯門前，撥出的白霧在警用手電筒的柱中翻騰，彷彿有生命般扭曲著。電梯的晶屏顯示著樓層數字，但那“B2”標識正被暗紅的緩緩侵蝕，沿著標識往下流淌，在金屬門上勾勒出一個倒置的十字，彷彿某種古老的詛咒。
在那片被雪覆蓋的聖彼得堡，葉戈爾·科爾尼夫警探正站在醫院陳舊電梯前。他過防毒面發出的聲音彷彿是從地獄深傳來的低語：“錄影機，準備好。”他的手雖抖著，但眼神中出的決心卻如鋼鐵般堅。
電梯門緩緩開啟，發出一種像是生鏽鉸鏈的聲音，伴隨著這聲音的是那種指甲刮過黑板般的刺耳聲，讓人心驚跳。隨著電梯門的完全開啟，眾人聽到了一聲低沉而令人骨悚然的聲音——那是焦糖的手提包正在“呼吸”。
法醫安娜斯塔西婭站在葉戈爾旁，戴著沾滿黏的膠手套。當小心翼翼地解開手提包的扣子時，裡面54塊人皮製的皮帶突然像活蛇一樣扭起來。最側的人皮上烙印著一個名字：“卡佳·伊萬諾娃”，正是三天前涅夫斯基站集自殺事件中的第一個害者。
“這不是現代工藝。”安娜斯塔西婭的聲音裡帶著一抖，的解剖刀在人皮接微微，“這些合線……是馬鬃，用凍僵的手指一針針的。至需要零下四十度的環境才能做到……”然而，的聲音戛然而止，因為手提包深傳來了一種更加恐怖的聲音——孩們的嬉笑，54種不同的聲線織在一起，冰冷無，宛如烏拉爾山脈的風嘯。
回到監控室，葉戈爾面對已經結冰的咖啡，反覆回放著醫院電梯的監控錄影。時間定格在凌晨1:54分，空無一人的電梯自降落到停層，金屬廂滲出珠。當那個詭異的手提包出現在螢幕上時，所有螢幕突然切換了1947年古拉格紀錄片的畫面：囚犯們在西伯利亞雪原上用凍僵的手指剝下死者的皮。
急通報打破了沉默，瓦列裡警員衝進房間，眼中充滿恐懼。“第88中學天台……三十七個學生排三列，說是要打破涅夫斯基站的記錄……”
葉戈爾的心臟猛地收，他抓起配槍衝向警車。窗外，樺樹林如同被無形巨手按的脊椎突然倒伏。車載電臺調頻至早已停播的蘇聯時代頻道，嘶啞的聲用科米語唱著獻祭歌謠，擋風玻璃上浮現出人皮手提包的廓。
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