伊琳娜·彼得羅娃終於在圖書館那最後一盞燈如同疲憊旅人的眼眸般熄滅之時，緩緩收拾起了的書本。十月末的噩羅海城，寒風如同一個憤怒而又醉醺醺的巨，肆意地撕扯著的羊絨圍巾，彷彿要將整個人都吞噬進那無盡的寒冷之中。當後的圖書館青銅門沉重地合攏，發出一聲低沉而悠長的吱呀聲，那聲音如同祖母臨終時那充滿無奈與釋然的嘆息，迴盪在的耳畔，讓的心頭不泛起一陣莫名的悸。
快步走在列寧大道上，腳下的路彷彿是一條通往未知深淵的幽徑。三盞路燈在薄霧中閃爍著微弱的芒，它們就像是被凍僵在夜空中的星星，苟延殘地照亮著回家的路。那芒如此黯淡，彷彿隨時都可能熄滅，將徹底吞噬進這無盡的黑暗。
伊琳娜的腳步聲在凍土上碎裂，起初，以為那只是自己的靴子在踩碎冰晶所發出的聲響。然而，隨著那聲音的持續，逐漸意識到，這些聲響總是比抬腳的節奏快半拍，就像是有一個無形的幽靈在隨著，與共著這寒冷的夜晚。
攥了揹包帶，手指因為張而泛白。蘇聯時期出版的《量子力學導論》靜靜地躺在帆布包裡，發出紙張的沙沙聲，那聲音在這寂靜的夜晚顯得格外刺耳，如同一個不祥的預兆。當轉過普希金雕像時，清楚地數到了四個人的腳步聲——自己的，後兩個晚歸的生那細碎而急促的腳步，還有某個始終隔著二十三步，如同影般隨其後的第四者。那第四者的腳步沉穩而有力，彷彿是一個來自地獄的使者，地盯著，準備在最不經意的時候，將拖那無盡的黑暗之中。
宿舍樓的紅磚在慘白的月下泛著凝般的澤，每一塊磚石都彷彿在低語，訴說著往昔那些不為人知的腥秘。伊琳娜如同一隻驚的鹿，衝進了門廳，的呼吸急促而紊。值班大媽娜傑日達正蜷在椅子上，用一張《真理報》蓋著臉，發出震天響的鼾聲，對這世間的一切渾然不覺。
五層樓梯間的鎢燈泡搖曳著微弱的芒，像是垂死的螢火蟲在做最後的掙扎。當伊琳娜踏上第三層轉角時，那燈泡終於耗盡了最後一生命，徹底熄滅。黑暗如水般湧來，將吞噬。的指甲不自覺地掐進掌心，在裡奔湧，發出轟鳴。就在這時，一種黏膩的爬行聲順著樓梯扶手蜿蜒而下，如同地獄中的蛇，悄無聲息地近。
“混蛋！”伊琳娜突然轉，的後腰猛地撞上了生鏽的暖氣片，一陣刺痛傳來。黑暗中，溼漉漉的笑聲響起，那笑聲詭異至極，像是有人含著水在咀嚼玻璃，令人骨悚然。
就在驚魂未定之時，一道影子從天花板倒垂而下，如同一個被詛咒的傀儡。伊琳娜瞪大了眼睛，看清了那張臉——瓦列裡·伊萬諾夫的五被拉扯了馬戲團小丑的弧度，角裂至耳垂，眼球在眼眶裡順時針旋轉，彷彿被某種邪惡的力量所控。下意識地抓起書包，猛地砸向那道影子，書包發出南瓜墜地的悶響。
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