1998 年的聖彼得堡，深秋的寒意比往年來得更早一些。秋雨綿綿不絕，像一張灰的網，將整座城市籠罩其中。腐爛的栗子葉在涅瓦大街積褐膿瘡，散發著令人作嘔的氣味。伊戈爾·彼得羅維奇剛從國立師範大學畢業，懷揣著對未來的憧憬和對母親的擔憂，踏了這個充滿抑的社會。母親的肺病賬單堆得比冬宮穹頂還高，沉重的經濟力像一座大山在他的肩上，讓他不過氣來。
招聘會人山人海，然而在這茫茫職海之中，合適的崗位卻如稀世珍寶，寥寥無幾，彷彿被無形的巨手攥住，不肯輕易示人。年輕人的求職困境，在這經濟寒冬的肆下，愈發顯得凸顯而殘酷，如同被冰封的船隻，在茫茫大海中孤立無援。
伊戈爾，這位滿臉稚氣卻眼神堅定的年輕人，在這會場裡穿梭往返，如同一隻尋覓獵的獵豹，卻屢屢壁。他投遞了一份又一份簡歷，每一次都滿懷希，但每一次都如石沉大海，杳無音訊。他的心中，開始滋生出一種難以言喻的疲憊與絕，彷彿被無形的枷鎖束縛。
就在他準備放棄，轉離去的時候，一個角落裡的攤位，如同黑暗中的一抹微，引起了他的注意。那攤位上，飄著樟腦丸陳舊而刺鼻的氣味，還夾雜著舊盧布那黴朽而沉悶的氣息，彷彿是一個被時忘的角落。
尼古拉·瓦西里耶夫，這個坐在攤位後的男人，眼神中出一種詭異的平靜，如同深邃的潭水，讓人捉不。他的黑領結，繃在鬆弛的脖頸上，宛如一條絞刑繩，無地勒住他的。泛黃的指甲，輕輕劃過一份合同，發出沙沙的聲響，如同死神的低語。
伊戈爾被那合同上優厚的待遇條件深深吸引，每晚十點到次日六點，兩萬盧布，這足以讓他和母親擺那如影隨形的貧困與飢。教一個名阿廖沙的孩子識字，這份工作看似簡單，卻藏著不為人知的秘。兩萬盧布，在當時無疑是天文數字，足以解決他和母親的燃眉之急，讓他們從這無盡的黑暗中看到一曙。
“先生，您是招聘家庭教師嗎？”伊戈爾試探地問道，他的聲音微微抖，出心的不安與期待。
尼古拉抬起頭，眼神中閃過一狡黠，如同狐狸在獵面前的狡猾笑容：“是的，年輕人。你看起來很需要這份工作，不是嗎？”他的聲音低沉而沙啞，彷彿從地獄深傳來。
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