斯大林諾格勒的空氣，總在日暮時分凝結一種莫名的迫，沉沉地在伏爾加河渾濁遲緩的河水上，也在每個歸途行人的肩頭。謝爾蓋·伊萬諾維奇將脖子排豎起的大領子裡，卻擋不住那無孔不的、混合著廉價煤煙與伏特加酸腐氣息的寒意。公文包像個鉛塊，裡面塞滿了乏味得令人絕的數字報告。他本該徑直走向那個狹小、瀰漫著捲心菜氣味的公寓，可雙腳卻鬼使神差地拐進了基夫公園。那裡更安靜，死一般的安靜，只有枯樹僵的枝椏刺向鐵灰的天空，像一片片祈禱卻註定絕的手骨。
他習慣地走向那張悉的長椅，它孤零零地立在幾株禿禿的樺樹旁。長椅另一端，坐著一個影。謝爾蓋的腳步頓住了。
那是個老婦人，裹在一條異常厚實、彩卻渾濁黯淡的披肩裡，彷彿把暮本裹在了上。的臉深陷在披肩的影中，只能看見一個尖削的下和幾縷粘在乾癟臉頰上的、蛛般的白髮。最令人不安的是的雙手。它們枯瘦如柴，指關節異常大突出，皮著骨頭的廓，灰敗得毫無生氣。此刻，這雙手正以一種令人眼花繚的速度和一種非人的確，編織著。沒有線團，沒有織針。的十指在虛空裡勾挑、纏繞、穿梭，作流暢而詭異，彷彿在捕捉、梳理著空氣中某種看不見的線。謝爾蓋甚至約聽到了極其細微的、類似溼神經被拉的“嘶嘶”聲。那聲音鑽進耳蝸，帶著冰涼的膩。
謝爾蓋的嚨發，本能地想後退。但那老婦人抬起了頭。影中，一雙眼睛亮了起來——不是老年人的渾濁，而是一種過分銳利、過分清澈的幽，像深冬結冰的湖面下，反著不知來自何的微。那目直直盯在謝爾蓋臉上，帶著一種穿一切的審視。
“累了，年輕人？”的聲音嘶啞，像是砂紙著生鏽的鐵皮，每一個音節都帶著寒氣，“被那些……‘意義’得不過氣了？”
謝爾蓋嚨幹得發痛，想否認，卻發不出任何聲音，只能僵地點了點頭。這老婦人的存在本，就是這鬱黃昏裡一個不協調的、令人骨悚然的註腳。
一極其微弱、近乎嘲弄的笑意在乾裂的角浮現，隨即沒。停止了虛空中的編織。那雙枯手進披肩深，索了片刻，掏出一個東西，遞了過來。
那是一個羅盤。外殼似乎是某種暗沉的骨頭，手冰涼，帶著一種膩膩的、不屬於任何礦的質地。盤面上沒有常見的方位刻度，只有一團難以名狀的、彷彿活般緩緩流的暗旋渦。中央，一同樣骨質的指標，尖銳得如同毒牙，靜靜地懸浮著，出死寂的氣息。
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