伊萬諾維奇轉就逃，肺葉火燒火燎。他跌跌撞撞衝回上層管道，後是影子手拍打金屬管壁的恐怖“啪啪”聲和葉利欽非人的嘶吼。他只有一個念頭：跑！跑出這個吞噬靈魂的鋼鐵墳墓！跑向外面的世界！跑向能說話的人！他衝出廠區側門，不顧一切地撲向濃霧瀰漫的街道。深夜的鄂木斯克街頭空無一人，只有昏黃的路燈在霧中暈開一個個模糊的圈，像垂死巨人的眼睛。他衝向最近的一家還在營業的“工人休息室”小酒館，門出暖黃的燈和約的歌聲。
他猛地撞開門，帶進一刺骨的寒風。酒館裡煙霧繚繞，幾個穿著油膩工裝的男人圍坐在吧檯邊，正舉著玻璃杯，跟著留聲機沙啞的旋律，齊聲高唱一首古老的伏特加歌謠。歌聲獷，帶著醉意，卻異常整齊。伊萬諾維奇衝到吧檯前，上氣不接下氣，手重重拍在吧檯上，震得酒杯叮噹響：“聽著！廠裡！B7區地下！有怪！它在吃人！謝爾蓋、瓦西里……都消失了！‘合金之家’是陷阱！卡耶娃的檔案是……”
歌聲戛然而止。所有的作都凝固了。酒杯停在半空，菸斗懸在邊。十幾雙眼睛緩緩轉向他，眼神空，如同蒙著一層灰翳的玻璃珠，瞳孔深，竟都倒映著幽藍的、跳的數字微。吧檯後杯子的酒保，手裡的玻璃杯“啪嚓”一聲摔得碎，碎片和酒濺了一地。他慢慢抬起頭，臉上沒有任何驚訝或恐懼，只有一種被程式設定好的、平板的拒絕：“同志，”他的聲音乾，毫無起伏，像生鏽的齒在轉，“請出示工會開的《夜間集會許可》及《非謠言傳播資格證明》。否則，你將違反《新西伯利亞市神穩定管理條例》第114條。”酒保從吧檯下掏出一本厚厚的、封面印著雙頭鷹的紅皮規章，封面上同樣滲著不祥的暗紅溼痕。
伊萬諾維奇如墜冰窟。他環顧四周，每一個酒客的臉上都寫著同樣的空白，他們機械地放下酒杯，手向口袋，出的不是錢包，而是一張張邊緣滲著暗紅的工廠工牌。工牌上幽藍的數字在酒館昏暗的線下無聲閃爍。整個城市，早已沉淪。
他踉蹌著衝出酒館，濃霧彷彿有了重量，沉沉在他的肩頭。他漫無目的地狂奔，最終雙一，跪倒在一條偏僻小巷冰冷的雪堆裡。他抖著掏出自己的工牌，想最後看一眼自己的名字。應急燈慘白的過濃霧照在金屬牌上——牌面中央，“伊萬·安德烈耶維奇·伊萬諾維奇”的名字下方，一行行幽藍的利潤增長曲線正瘋狂生、疊加！而更讓他凍結的是，工牌冰冷的金屬邊緣，正緩緩滲出一滴粘稠、暗紅、帶著鐵鏽腥氣的，沿著指尖，一滴，又一滴，沉重地砸在下潔白的積雪上，暈開一小片一小片刺目的汙跡。那汙跡邊緣，竟有極細微的、幽藍的數字在雪沫中一閃而逝。
“不……”伊萬諾維奇嚨裡發出瀕死小般的嗚咽，他死死攥住工牌，指甲幾乎嵌進金屬裡。意識在冰冷和劇痛中開始模糊、上浮，彷彿靈魂正被那粘稠的暗紅從軀殼中一離。眼前的濃霧、骯髒的巷子、遠工廠高聳的煙囪……一切都在旋轉、褪、溶解。
視野的盡頭，濃霧奇蹟般散開了。
不再是冰冷的鋼鐵與汙雪。他站在一片溫暖的、被夕染金紅的空地上。眼前是低矮但整潔的紅磚廠房，牆壁上刷著褪卻依舊醒目的標語：“勞創造幸福！”“技報國，青春無悔！”巨大的齒雕塑在夕下閃耀著質樸的銅。廠房門口，一群穿著洗得發白、卻漿洗得筆工裝的年輕人正喧鬧著湧出。他們臉上洋溢著伊萬諾維奇從未見過的、毫無霾的笑容，眼睛亮得像西伯利亞寒夜裡的星星。一個扎著兩條辮子的姑娘，把一張剛獲得的“社會主義勞競賽先進個人”獎狀，靈巧地折了一隻小紙船。笑著跑向廠房角落一個正冒著溫暖橙紅火焰的小小廢料熔爐，踮起腳尖，將紙船輕輕放了進去。紙船在跳躍的火苗中迅速蜷曲、變黑，化作一縷帶著墨香的青煙，嫋嫋升騰。幾個年輕工人圍在熔爐邊，拍著手，笑聲清脆，像冰層下解凍的春水。熔爐裡，那橙紅的鐵水微微盪漾，映著他們年輕的臉龐，也映著伊萬諾維奇自己——他看見自己穿著嶄新的工裝，前彆著閃亮的校徽，站在人群邊緣，手裡攥著剛剛領到的、印有列寧格勒工學院徽章的畢業證書，臉上是近乎虔誠的、對未來的篤信。父親糙溫暖的大手重重拍在他的肩膀上，聲音洪亮：“兒子，好好幹！用你的技，給咱們的國家造出最好的鋼！”
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