聯盟總部的觀星臺高聳雲，青灰的石階上落著一層薄霜。姜芷憑欄而立，靈犀號角在晨風中泛著溫潤的，角被風掀起，獵獵作響。遠的演武場上，此起彼伏的呼喝聲穿雲層——那是蜀山派弟子在演練“劍”，劍如銀河傾瀉，將初升的朝劈萬點金輝。
“在想什麼？”姜尚的聲音從後傳來，他手中提著兩盞熱茶，流霜劍斜挎在肩頭，劍穗上的玉佩隨著步伐輕晃。他將其中一盞茶遞給姜芷，氤氳的熱氣模糊了兩人鬢角的寒霜。
姜芷接過茶盞，指尖到溫熱的瓷壁，目卻落在山腳下的村落裡。裊裊炊煙正從茅舍升起，幾個穿著布裳的孩舉著木劍追逐打鬧，笑聲清脆得像碎冰。“在想，我們守著的，就是這些。”輕聲道，“修行者爭來鬥去，說到底，不就是為了讓這些尋常日子能安穩過下去嗎？”
姜尚順著的目去，角揚起一抹淺淡的笑意：“所以才要建好這個聯盟。你看那邊——”他指向演武場東側的空地，那裡搭著數十頂帳篷，萬木寨的弟子正指揮著村民搭建木屋，“萬木寨的‘活木’用來蓋房子倒是省時，再過半月，這些從西漠遷來的牧民就能住上暖屋了。”
正說著，觀星臺的石階傳來一陣急促的腳步聲。烈穀的凌燁抱著一卷竹簡快步上來，銅爐裡的烈砂早已燃盡，出裡面新刻的符紋：“姜盟主，各據點的傳訊都彙總好了。西漠鎮魂塔的重建已完七，墨塵長老說防陣的強度比從前高了三倍；北冥冰原那邊，炎谷主用‘焚天訣’加固了冰層，暫時沒發現新的異。”
他展開竹簡，上面麻麻記著各派的進展：玄真觀在東海佈下了“鎖海陣”，陣眼用的是從海底蹟帶回的水晶碎片；百草谷的藥圃新培育出“醒神花”，能解歸元教的迷魂；風沙派在西域的沙丘下埋了“地鳴鈴”，只要有人挖地脈就會發警報……
“南荒瘴林的萬木寨傳來訊息。”凌燁的手指劃過最後一行字，語氣輕快了些，“他們的‘預警藤’開花了，是吉兆，說瘴林裡的靈氣比往年更純淨了。”
姜芷接過竹簡，指尖過那些帶著溫度的字跡，忽然聽見遠傳來悠揚的笛聲。沈螢正站在觀星臺另一側的梅樹下吹奏，玉笛的旋律裡混著百草谷特有的生機靈力，讓枝頭的梅花都提前綻放了幾分。邊圍著幾個剛門的小弟子，正跟著旋律比劃著基礎的靈力運轉手勢。
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