當李玄通殉國的訊息隨著北風傳到長安時，幽燕大地正經歷著武德四年（621年）最殘酷的寒冬。薊城（今北京西南）的城牆下，凍而死的流民骸與枯枝敗葉凍結在一起，連野狗都無力刨開堅的凍土。
唐朝幽州總管李藝扶著雉堞眺北方，雙手在垛口凝霜上按出出深痕：“再這樣下去，不等劉黑闥來攻，幽州就要變鬼域了。”
李藝原名羅藝，隋末任虎賁郎將，駐守涿郡（今北京），據守幽州，逐步佔據柳城、懷遠等地。武德三年（620年），羅藝率部歸唐。唐高祖李淵下詔封其為燕王，賜姓李氏，稱李藝此後，他多次與北方的竇建德等勢力作戰。
“總管！”長史捧著信函疾步登城，“高開道遣使來說，願開倉賑濟我幽州民。”
李藝猛地轉，貂裘掃落一片積雪：“那個反覆小人？三年前他在漁...”
“可眼下百姓需要糧食。”長史低聲音，“況且他承諾，先送三千石粟米過境。”
李藝考慮再三，於是先派遣老弱民眾前往高開道領取糧食。
高開道出鹽戶，隋末投奔格謙領導的起義軍。格謙戰死後，他收攏餘部，先後攻取北平、漁等地。武德元年（618年），自稱燕王，建都漁。武德三年（620年），高開道降唐，被任命為蔚州總管，封北平郡王，賜姓李氏。然而，武德四年（621年）冬，他再次叛唐，複稱燕王，北連突厥，南結劉黑闥，屢次侵擾恆、定、幽、易等州。
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