“衛號”勘探艦帶領著殘存的艦隊，剛剛完急機，撤離到距離方舟行星約十萬公里的相對安全空域。艦橋上，氣氛抑得如同暴風雨前的死寂。
所有人都盯著主螢幕，上面分割顯示著幾個關鍵的即時畫面：代表“共工”號的點正散發出不穩定的脈衝，象徵著“鎮魂曲”系統在超載邊緣的瘋狂運轉；行星北極區域，代表城小隊的點已深地下，訊號微弱且充滿干擾；而最令人心悸的，是主螢幕中央，那顆被昏黃星雲包裹的、死寂的行星本，以及旁邊那條代表“零號樣本”活、依舊在危險區間劇烈波的紅曲線。
秦書墨站在指揮席前，背影直，但握在後、指節發白的手，暴了心巨大的力。時間已經過去了十五分鐘。每一秒都像是在滾燙的烙鐵上煎熬。
“‘共工’號狀態？”的聲音沙啞，但依舊穩定。
“報告！‘鎮魂曲’超載執行穩定，樣本活被暫時制在臨界點以下，但能量消耗速度超出預期！剩餘能源預計僅能維持……八分鐘！”通訊的聲音帶著絕。
八分鐘！比預計的二十五分鐘短了近一半！
秦書墨的心猛地一沉。城他們還需要時間！
“指揮！”雷達的聲音突然變得尖銳刺耳，打破了艦橋的沉寂，“檢測到大規模躍遷訊號！方位……行星引力圈外側！數量……極多！訊號特徵識別……是火星艦隊！”
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