天啟城的冬天，溼冷骨。鉛灰的雲層沉甸甸地著鱗次櫛比的宮牆飛簷，將這座煌煌帝都浸在一片鬱的暮裡。細的冷雨，無聲無息地落下，沖刷著朱漆剝落的宮門，在佈滿青苔的石板路上匯聚渾濁的水窪。
西六宮最深，毗鄰宮牆的“靜思苑”，是名副其實的冷宮。這裡住的，多是些早已被帝王忘或厭棄的妃嬪、犯錯的老宮人。空氣裡常年瀰漫著一腐朽的木頭、劣質炭火和草藥混合的沉悶氣味。
陸謙著脖子，將上那件洗得發白、打了好幾個補丁的雜役灰布棉襖又裹了些。寒氣還是像細針一樣，順著領口袖口往裡鑽。他端著一個豁了口的陶藥罐，腳步又快又輕地穿過荒草叢生的庭院，避開那些積水的坑窪。雨水打溼了他額前幾縷碎髮，在清瘦而略顯蒼白的臉頰上。
“福伯，藥熬好了。”他推開一扇吱呀作響、風的木門，低聲喚道。
屋線昏暗，只點著一盞如豆的油燈。土炕上，一個鬚髮皆白、瘦得只剩一把骨頭的老人蜷在打滿補丁的薄被裡，正是收留陸謙的老太監福伯。他劇烈地咳嗽著，每一次都彷彿要把肺咳出來，蠟黃的臉上泛著不正常的紅。
“咳咳…謙…謙兒…回…回來了…”福伯渾濁的眼睛努力睜開一條，氣若游。
陸謙快步上前，將藥罐放在炕邊一個歪小凳上，練地扶起福伯，用枕頭墊在他背後。手，老人的輕飄飄的，骨頭硌得慌。陸謙心頭一，面上卻不顯，只溫聲道：“雨大，耽擱了一會兒。藥還燙，您慢點喝。”
他用小勺舀起深褐的藥，小心地吹涼，一勺勺餵給福伯。藥味苦刺鼻，瀰漫在狹小的空間裡。福伯吞嚥得很艱難，大半順著角流下，陸謙耐心地用一塊還算乾淨的布巾替他拭。
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