西部營地的深秋，是被一層薄薄的霜花裹起來的。漫山遍野的桃樹葉子，落了滿地的金紅，踩上去“咯吱咯吱”響，像踩在碎金上。鐵軌在霜裡泛著冷，每天都有火車“哐當哐當”地駛過，運走最後一批桃子醬，運來外面世界的新鮮玩意兒——五六的布匹，鋥亮的農，還有孩子們最吃的糖果。
瀾澤的小院，卻比往常更熱鬧些。自打從北部雪原和東部海邊回來，他家的門檻就沒被踩閒過。鄉親們天天在葡萄架下，聽他講極的絢爛，講大海的遼闊，看他拍的照片，小石頭帶回來的貝殼，一個個聽得眼睛發亮，心裡頭都揣上了出門看看的念想。
這天一早，瀾澤剛揣著搪瓷缸子從桃林溜達回來，就看見陳騎著托車，風風火火地往村口趕，車後座綁著個大信封，揚著嗓子喊：“瀾澤爺爺！瀾澤爺爺！有您的信！從聯盟總部寄來的！”
瀾澤心裡咯噔一下，聯盟總部的信？他這輩子沒跟總部打過多道，除了通車儀式那回，還有啥事兒？他趕迎上去，接過那封印著聯盟徽章的牛皮紙信封，手指都有點發。拆開來一看，裡面是一張燙金的請柬，還有一封信。
信上的字跡工整，容卻讓瀾澤的眼睛瞬間溼了。寫信的人是老鄭，是他三十年前一起開荒的戰友，當年部隊整編，老鄭被調去了東部，這一別就是三十年，斷了音訊。沒想到老鄭現在是聯盟農業部的副部長，這次是跟著聯盟的考察團，專門來西部營地考察生態農業，順便來看看他這個老夥計。
請柬上寫著，考察團三天後就到，還特意註明，要聽他講講西部營地三十年的變遷史。
“老鄭……老鄭還活著！”瀾澤著信紙，手都在抖，聲音也跟著發，“老婆子！老婆子！你快出來！老鄭要來了！咱們的老戰友老鄭要來了！”
蘇玥正蹲在菜畦裡拔蘿蔔，聽見喊聲，手裡的蘿蔔纓子都掉了，蹭蹭跑過來，圍上還沾著泥：“啥？啥老鄭？你這老頭，喊啥呢？”
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