夜剛深，清荷坊的燈一盞接一盞熄了。沈微瀾回房前最後看了眼賬本，合上時指尖在封皮停了一瞬——春棠說今日營收破了紀錄，可心裡清楚，風頭越盛，暗流越急。
同一刻，鎮國侯府外院書房還亮著燈。
謝雲崢沒回宅，也沒換常服，只解了外袍搭在椅背，手裡著一份卷宗，紙頁邊角已磨得發。他盯著案上三枚銅印——一枚戶部核驗用，一枚兵驛通行用，最後一枚是私印，在一張未署名的奏稿底下。
窗外梧桐沙響，風吹燭火，影子掃過牆上的輿圖，正落在“京畿十三州”那塊被紅筆圈出的區域。
門輕叩了三下，不等回應便推開一條。一個穿青灰袍的中年男子閃進來，帽簷得低，袖口沾著墨漬。
“侯爺，我只能待半炷香。”他聲音得極低，像怕驚了什麼，“今早你在偏殿說的‘新桃難經秋霜’，禮部老趙聽見了，讓我來問一句——你手裡，真有東西？”
謝雲崢沒抬頭，只將手中那份賬目異常記錄推過去：“鹽引定價比去年高四，可兩淮上報的產量卻了三。你說，多出來的錢，去了哪兒？”
那人翻了兩頁，手頓住：“這資料……是從哪來的？”
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