“夜梟”級潛行艦——這艘被林凡以妙手段癱瘓並捕獲的追蹤者座駕，此刻正如同被蛛網困住的飛蛾，被“逐風者”號延出的數條大的能量牽引束牢牢鎖定，拖曳在艦尾後方約一公里的安全距離。它那流線型的黑艦不再靈巧致命，表面的匿塗層在多次能量衝擊和牽引束的束縛下，多剝落、焦黑，出下面閃爍著不穩定電火花的部結構，顯得狼狽不堪。
“逐風者”號部，氣氛卻並未因一場小勝而輕鬆。相反，一種更加凝重、帶著冰冷審視意味的氛圍瀰漫開來。從“守者”蹟死裡逃生帶回的核心資料尚未及仔細分析，這突如其來的襲擊和捕獲的敵艦，意味著他們自以為秘的遠征，早已暴在某些存在的視線之下，並且對方毫不猶豫地採取了行。
艦上最大的綜合隔離分析艙，燈火通明。艙室中央是一個全封閉的、由高強度明覆合材質與多層能量屏障構的圓柱形囚籠。囚籠，三名著黑作戰服、明顯不屬於人類形態的俘虜，被特殊的能量拘束力場固定在不同的懸浮拘束椅上。他們型比人類略高，皮呈現一種暗沉的青灰，頭部偏長，沒有明顯的髮，五湊，眼睛是狹長的、沒有瞳孔的暗紫晶狀。此刻，他們都於昏迷或強制鎮靜狀態。
囚籠外，林凡的意志投影（經過短暫調息，比剛出蹟時凝實了不）、楊天宇艦長、艾文博士、雷烈，以及艦上負責報分析和異星生研究的專家們，正過屏障仔細觀察著俘虜，旁邊懸浮著從“夜梟”艦上急提取並初步解析出的裝置日誌碎片和生特徵掃描資料。
“生命徵穩定，但他們的生理結構顯示高度改造痕跡。” 生專家指著全息投影上旋轉的俘虜解剖模擬圖，“組織植強化纖維，骨骼明顯合金化，神經接駁了大量外部介面……最重要的是，他們的大腦邊緣系統有非自然抑制和邏輯強化區域，這很可能是某種思想控制或絕對忠誠植的痕跡。典型的……工化士兵。”
“艦船日誌被加，且在我們捕獲前啟了部分自毀程式。” 報分析師皺眉道，“恢復的資料碎片顯示，他們隸屬於一個代號‘清潔工’的行單位，本次任務指令簡略：追蹤目標（即我們），伺機奪取‘特定高價值資訊載’（無疑是指我們從蹟帶出的資料），若奪取失敗或目標即將離控制，則予以‘淨化’——意思是摧毀我們和載。指令來源高度加，只有一個回傳座標指向……星海議會總部星域的某個模糊區域。”
“果然是議會部的人。” 楊天宇臉沉，“而且來者不善，手段狠辣，直接就是衝著滅口來的。‘淨化之手’……這名字和他們的作風倒是很配。”
林凡的意志平靜地掃過囚籠的俘虜，他的知穿了理屏障和能量拘束，細緻地探查著俘虜每一改造節點、能量流模式，尤其是他們意識深的波。“思想枷鎖堅固，但並非無懈可擊。其核心忠誠指令烙印與某種特定的邏輯協議和外部認證訊號繫結。強行突破，可能導致大腦徹底損毀或發更深層的自毀機制。”
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