今日未找到吃食，李員外肚中飢難耐，他著乾癟肚皮，漫無目在街上溜達，希能找到同道中人。結果有些失，大街小巷沒見到一個乞丐。按下心中疑，他拐路邊巷子。不知道走了多遠，越走線越暗，七拐八拐，居然走進了一條狹長巷子。
前不久剛下過雨，巷道冗長，地面有些青苔，顯得溼。
李員外知道自己迷路了，只能著頭皮向前走。待他走出巷道，才發現已經離開街道很遠。遠是黑黝黝山脈，近有一個巨大湖泊，湖泊旁居然還有個土地廟。
李員外眼前一亮，荒廢城隍廟或者土地廟最容易聚攏無家可歸者。他壯著膽子進土地廟，點燃火摺子，藉助微，四下張。土地廟很破，蛛網縱橫，迎面一發黴味道。神龕上土地公不知被誰搬到角落，檯面上只有幾隻破碗和一些散落香灰，地下蒿草雜。看蒿草痕，以前有人長期在此生活。
見土地廟無人，李員外繃神經鬆懈下來。此刻又困又，無奈之下熄滅火摺子，顧不得髒，倒頭躺到蒿草上。也許太累，他很快就發出輕輕呼聲，土地廟很快又安靜下來。過了大概一兩個時辰，還未到子時，三道人影提著燈籠出現在土地廟外。
其中一人道：“即將冬，乞丐越來越，能落腳的地方都找過，就是沒有人，這可如何是好？”
另外一人道：“前方還有個土地廟沒有找過，若是再找不到，今日到此為止，明日另想辦法。”
三人悄無聲息來到土地廟門口，剛要踏進去，最前那人突然攔住後面二人，做了一個噤聲作：“聽！”
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