貢院中的第二日黎明來得格外早。蘇明遠在號舍的板上輾轉一夜，頸項痠痛，但神卻異常清醒。四周傳來此起彼伏的咳嗽聲和翻聲，顯然很多考生都和他一樣，度過了一個難眠的夜晚。
天微明，考的鐘聲再次響起，宣告第二場考試的開始。今日考的是策論，這正是蘇明遠最為忐忑的一科。經過黃庭堅先生的點撥，他深知這一科的複雜遠超表面的文章技巧。
第二場考試，現在開始髮捲！
蘇明遠接過試卷，手指微微抖。拆開封條，映眼簾的題目讓他心中一沉：
近年來朝廷財用漸，而邊境亦時有警報。有言者以為當重農抑商，專務本業；亦有言者以為當開通商賈，廣闢財源。試論國家理財之道，並提出方策。
這道題目果然如黃先生所料，涉及的是當前最敏的政治經濟問題。蘇明遠閉目沉思，腦海中快速梳理著相關的知識點和論述策略。
作為現代人，他當然知道商業發展對經濟的重要，也理解重農抑商政策的歷史侷限。但問題在於，他現在不能以現代人的份來答題，而必須站在北宋士大夫的角度，既要現學識，又要符合當時的政治正確。
他拿起筆，開始在草稿紙上列提綱。黃先生的話語在耳邊迴響：要在肯定大方向的前提下，提出溫和的改進建議...
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