連日的苦讀讓蘇明遠的眼中佈滿了，但當他踏出客棧，看到晨中的汴京城時，神不由得為之一振。今日不同往常，他要去做一件從未想過的事——近距離瞻仰皇城的威儀。
這個機會來得頗為突然。昨夜三更時分，有人悄悄在他房門外留下了一張紙條：明日卯時，宣德門外，有要事相商。——一位朋友。紙條上的字跡清秀工整，顯然出自讀書人之手，但蘇明遠卻想不出是誰留下的。
懷著忐忑不安的心，蘇明遠按時來到了宣德門外。宣德門是皇城的正門，雄偉壯觀，紅牆黃瓦，在晨中顯得格外莊嚴。門前的道寬闊平坦，兩側植有參天古槐，枝葉繁茂，投下濃的影。
此時尚早，街上行人不多，但已有不員陸續趕來上朝。他們著各服，有的騎馬，有的乘轎，井然有序地向宮門匯聚。蘇明遠遠遠地觀察著這些朝廷命，心中既有羨慕，又有一敬畏。
蘇賢弟？
一個溫和的聲音在後響起。蘇明遠轉一看，見是一位四十許的中年人，著五品服，面容清癯，眉宇間著一書卷氣。
在下蘇明遠，敢問長者是......
老夫李維嶽，在翰林院任侍讀學士。中年人微笑著自我介紹，昨夜是老夫留的紙條，賢弟莫要見怪。
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