一位他不太悉的員走上前來：在下工部主事李明德，久仰蘇學士大名。今日得知學士高升，特來道賀。
李大人客氣。蘇明遠拱手回禮，心中卻在思考這個李明德的來意。工部與度支司在業務上有所集，這種主示好可能別有深意。
接下來的兩個時辰，蘇明遠都在應付各種祝賀者。他注意到，來的人中既有平日的朋友同僚，也有一些之前沒有集的員。這種現象讓他深刻會到場的現實——隨著地位的變化，周圍的人際關係也會發生微妙的變化。
最讓他印象深刻的是一位戶部的主事張懷德。此人說話頗為直接：蘇學士，度支司的水很深，各方勢力錯。您初來乍到，有什麼不明白的地方，儘管來找在下。
這番話聽起來像是善意提醒，但蘇明遠敏銳地察覺到其中的複雜。張懷德主示好，可能是在投資潛力，也可能是人指使前來試探。
多謝張大人關心，日後還請多多指教。蘇明遠客套回應，但心中已經開始思考度支司部的權力結構。
送走最後一批客人，已是黃昏時分。蘇明遠坐在客廳中，著這個午後帶來的巨大變化。從地方到中央核心部門的員，這不僅是職務的變化，更是整個生活軌跡的轉變。
王安端來茶水，小心翼翼地問道：爺，您看起來有些心事重重？
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