秋風漸涼，銀杏葉開始泛黃。蘇明遠在太常寺已經待了一個月，每日的工作就是整理祭祀禮儀的文書，偶爾參加一些朝廷的典禮儀式。
這是一份清閒到無聊的差事。
大人，今日又無事，書小心翼翼地說，要不要去城外走走？聽說香山的紅葉開始紅了。
蘇明遠搖搖頭，繼續翻看手中的古籍——《周禮》。
從權力中心被邊緣化後，他反而有了更多時間讀書、思考。那些曾經被政務佔據的時間，現在都用來重新審視這個世界。
他在思考一個問題：一個士大夫，到底該如何自？
是像王安石那樣，為了實現理想而不擇手段？還是像司馬那樣，為了守住原則而反對變革？抑或像他自己這樣，兩邊都不討好，最終孤立無援？
腦海中偶爾還會閃過一些模糊的畫面。他似乎記得在很久以前——或者說在很遠的地方——有人討論過類似的問題。制改革犬儒主義？這些詞彙很陌生，但意思卻似曾相識。
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