因為南巡時間較長，所以帶的人和東西比較多，務府忙了大半個月，才將所有東西都準備好。
乾隆九年二月初七的凌晨，弘曆帶著富察琅嬅到天壇祭天，迎神、獻祭品、讀祝文、送神。
祭天時祭品更重‘潔淨’，如用純牲畜；讀祝文容側重祈求天地護佑南巡無災異、沿途五穀登，而非僅告祭祖先。
祭拜結束後，弘曆和富察琅嬅返回宮中，富察琅嬅簡要理南巡前的最後政務，確認隨行人員名單、資籌備況，同時下令各部門（如鑾儀衛、兵部）做好明日啟程的準備，確保南巡按計劃出發。
乾隆九年二月初八凌晨五點，富察琅嬅和弘曆在齋宮簡單祭拜，然後在乾清宮和四個孩子一起用早膳。
早膳後，弘曆和富察琅嬅前往紫城午門，在鑾儀衛佈置的儀仗（旌旗、駕、樂）前登‘步輦’，隨行的親王、大學士、侍衛等按品級列隊跪送。
隊伍從紫城出發，經正門、永定門出京城，沿途百姓需提前避讓，地方率屬員在城門跪迎送駕。
此次南巡是走運河，從通州碼頭登‘舟’，沿通惠河向東南行駛，途經張家灣等碼頭。
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