斷魂山探查雖未竟全功，卻揭開了影月教“金蟬殼”的驚人真相。新月谷、聖、核心卷宗……這些線索如同沉重的巨石在心頭。沈清辭與韓首領不敢耽擱，連夜返回疫區大營，立即將報加，分別過信鴿與快馬急送京城。
營中氣氛因這新發現而愈發凝重。常山已能倚榻而坐，聽聞“新月谷”之名，捻鬚沉：“老夫行走江南多年，竟未聽聞此地名。要麼是極秘的代號，要麼……是新闢的巢。能讓他們捨棄經營多年的斷魂山基業，此谷必不尋常。”
“當務之急，是查明新月谷方位，並防範其新一謀。”沈清辭蹙眉，“韓首領，可否加派人手，沿那地下河下游秘追蹤？”
韓首領點頭：“已安排水極佳的弟兄順流暗查，但需時日。眼下，京城旨意未至，我們需穩住江南局面，防止疫反覆，並繼續清剿殘匪，斷其耳目。”
接下來數日，眾人分頭忙碌。沈清辭坐鎮疫區，督導軍醫，依據玉應微調解方，確保疫不反覆。發現，融合後的玉對各類藥材的親和力與辨別力大增，甚至能約知藥材生長地的氣息，配製藥劑事半功倍。清風白芷則帶著眷們安災民，分發資，五味軒的名聲在災民中悄然傳開。
李校尉則率兵清剿黑水澤殘敵，果然在鬼哭島發現人去樓空的據點，繳獲不未來得及銷燬的藥材和簡陋，卻未見核心人。澤中偶有零星抵抗，皆如驚弓之鳥，不堪一擊，顯然主力已遁。
一切似乎正朝著好的方向發展，但沈清辭心中那弦始終繃。新月谷像一片影，籠罩在看似平靜的水面上。
十日後，京城終於來了回信，卻是兩封。一封是陸景珩的函，另一封，竟是加蓋了印的太后懿旨！
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