“鎮海號”駛天津港時，已是深秋。碼頭上人頭攢，旌旗招展，太子竟親率文武百前來迎候，禮遇之隆，前所未有。然而，在這盛大的歡迎場面下，沈清辭與陸景珩卻敏銳地察覺到一不同尋常的氣氛——員們笑容下的審視，侍衛眼中一閃而過的警惕，以及空氣中那若有若無的張。
“臣（民）叩見太子殿下！勞殿下親迎，臣等惶恐！” 陸景珩與沈清辭躬行禮。
太子快步上前，親手扶起二人，笑容溫煦，眼底卻帶著一不易察覺的疲憊：“卿、夫人平！南洋之行，揚我國威，更覓得良藥，功在社稷！父皇今日神稍愈，特命孤前來，為二位接風洗塵！” 他目掃過沈清辭，微微頷首，含問詢之意。
沈清辭會意，低聲道：“託陛下洪福，幸不辱命，確有所得，或可緩解陛下沉痾。”
“好！好！” 太子眼中閃過喜，隨即朗聲道，“擺駕回宮！孤要親自為鎮北侯與夫人設宴！”
鑾駕行至宮門，卻見一隊著紫袍的史臺員攔在道前，為首一人手持玉笏，高聲道：“太子殿下！臣等有本啟奏！鎮北侯陸景珩，為外臣，擅聯藩國，私重禮，恐有結黨營私、裡通外國之嫌！五味軒沈氏，以醫者之，干預朝貢，其所獻藥石，來路不明，臣等懇請殿下，暫緩封賞，徹查此事！”
此言一齣，全場譁然！陸景珩眼神一冷，沈清辭眉頭微蹙。果然來了！這“故人”的迎接，真是別開生面。
太子面一沉：“王史！休得胡言！鎮北侯與夫人乃奉旨出使，功績有目共睹！爾等豈可妄加揣測！”
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