翌日的清晨，天空沉，鉛灰的雲層低低著皇城，彷彿預示著今日朝會的不平靜。午門外，等候朝的文武百早已聚集，不同於往日的肅穆低語，今日的氛圍格外詭異。人人面凝重，眼神錯間帶著難以言喻的揣測與不安。昨夜刑部、大理寺關於“漱玉軒火災疑為人為縱火，發現兇碎片與跡”的風聲，如同長了翅膀，早已在各大府邸間悄然傳開。一位親王可能死於謀殺，這本就足以讓所有人頭皮發麻，更何況其中似乎還牽扯著更深的謀。空氣裡瀰漫著一種山雨來前的抑與躁。
鐘鼓齊鳴，厚重的宮門緩緩開啟。百按品級魚貫而，踏上通往含元殿的漫長道。今日，連步履聲似乎都帶著幾分沉重與遲疑。
含元殿，鎏金蟠龍柱巍然聳立，座高踞丹墀之上，在略顯昏暗的天下更顯威嚴而疏離。蕭景琰端坐龍椅，冕旒垂珠遮住了他大半面容，只出一雙深不見底的眼眸，靜靜俯瞰著下方如水般湧、繼而按班肅立的臣子們。他能清晰地到，無數道或晦或直接的視線，正小心翼翼地試圖穿冕旒，窺探他此刻的心緒。
山呼萬歲，聲浪依舊，卻了往日的整飭，多了幾分虛浮。
例行的政務奏報，進行得心不在焉。幾位尚書彙報春耕、漕運、邊關換防等事，蕭景琰或簡略批示，或由部議，理得乾淨利落，但所有人的心思，顯然都不在這些例行公事上。殿的空氣彷彿凝固了，只等著那引信被點燃。
果然，當戶部尚書陳文舉奏罷今年第一批鹽稅庫況，退回班列後，短暫的冷場被打破。都察院左副都史，一位年約五旬、面容清癯、以剛直敢言著稱的員，手持玉笏，大步出列。他名嚴律，是沈硯清暗中安排的人選之一。
“陛下！臣嚴律，有本冒死啟奏！” 嚴律聲音洪亮，帶著一義憤填膺的激昂，瞬間吸引了所有人的目。
“講。” 蕭景琰聲音平淡。
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