書房，燭火搖曳。蕭景琰坐在書案後，手中著一份剛剛送達的報。那是淵墨從西域傳回的訊息，信鴿穿越千山萬水，將青塘鎮的現狀一筆一劃地送到了他的案頭。
他讀得很慢，一字一句，彷彿怕掉什麼。起初，他的眉頭是舒展的——醫療隊功抵達青塘鎮，王天佑率眾郎中進駐，霍青開城迎接，百姓跪地叩首。他看到這裡，角微微上揚，出一欣的笑意。那是連日來難得的一抹輕鬆，如同霾中出的一線。
可當他繼續往下讀，那笑意便凝固在了臉上。
瘟疫的源頭已經查明——不是天災，是人禍。是蠱毒。是苗國巫儺教投放的“噬魂”之蠱。短短數日，青塘鎮已有數萬百姓染，數千人死亡。那些死狀，目驚心——有人高熱不退，活活被燒了傻子；有人灼燒，生生把自己抓得模糊；有人昏迷不醒，在夢中被蠱蟲吞噬了魂魄。還有那些孩子，那些老人，那些孕婦——一個個鮮活的生命，在蠱毒的折磨下，如同秋葉般凋零。
蕭景琰的手指在微微抖。不是恐懼，是憤怒。那種憤怒不是雷霆之怒，而是深沉的、抑的、近乎冰冷的怒火，如同地底的岩漿，表面平靜，底下卻在翻滾沸騰。
他將報放在桌上，目落在最後一行字上：“青塘鎮軍民，翹首以盼陛下天兵。”
他看了很久，然後將報摺好，收袖中。他的面平靜如水，可那眼中的寒意，卻足以讓任何人脊背發涼。沉默了片刻，他抬起頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“王謹。”
王謹連忙上前，躬道：“奴婢在。”
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