金陵的夜，被總督府的燈火撕開了一道口子。
府衙的地牢深，狄仁傑正翻看著一摞從劉氏宗祠室中起獲的賬冊。空氣裡混雜著腥與黴味，旁邊被剝去華服的劉秉謙，如同一灘爛泥，早已被審得不人形。
這些賬本，外層都是些田產、商鋪的流水，可狄仁傑是何等人，他敏銳地察覺到，每隔一季，都有一筆數額巨大到離譜的“炭敬”，流向一個模糊的，只用代號標記的北方賬戶。
起初，他以為這只是劉家在京中賄賂某個權貴的暗賬。可當他將數本賬冊的時間線與數額比對之後，一個可怕的結論浮現在他心頭。
這些錢，不是向上走的。
是向西。
他立刻將此事稟報了諸葛亮。
書房，燭火搖曳。諸葛亮將那幾筆可疑的流水，與繳獲的，劉秉謙同北方王家的信，並排放在一起。
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