養心殿，龍涎香的青煙繚繞，那本該安神靜心的味道，此刻卻怎麼也驅不散那子若有若無的焦糊味，以及更深沉的，從權力寶座隙中滲出來的腐朽氣息。
朱乾曜端坐在龍椅上，冰冷的龍首扶手幾乎要凍僵他的掌心，他下意識地挲著，試圖從這失而復得的中，汲取一虛假的安全。他回來了，他重新坐上了這個本就該屬於他的位子。可那份預想中的安穩與踏實，卻像水中月、鏡中花，遲遲沒有到來。
心，是懸著的。像被一看不見的線吊在萬丈懸崖之上，下方是深不見底的迷霧。
殿外，京城的哀嚎與喧囂，像一陣陣惱人的蚊鳴，穿了宮牆的阻隔，約約地傳來，攪得他心煩意。錦衛的瘋癲，陸炳的失蹤，像兩淬了劇毒的看不見的芒刺，紮在他心頭最的地方，一就痛，一想就怕。
他已經下令，調了西山大營。三萬虎狼之師，是他最後的底牌，也是他認為足以碾碎一切謀詭計的，絕對的力量。
可那份不安，依舊如同附骨之疽，非但沒有消減，反而越來越濃。
就在此時，一陣腳步聲，從殿外傳來。
不快，甚至可以說很慢。
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