馬蹄聲驚擾了清晨的紫城。八百里加急的背旗驛卒一路暢通無阻，將沾著水與泥汙的軍報遞到午門。
曹正淳雙手捧著這封裝在紅漆竹筒裡的捷報，快步穿過太和殿外的漢白玉廣場。殿，百早朝剛過一半。
“主子，西南諸葛都督急遞。葫蘆口大捷！”老太監音調拔高，尾音在空曠的大殿樑柱間迴盪。
底下站著的朝臣們腰桿直了幾分。兵部幾位員互相對視，面喜。西南蠻族十萬大軍，原以為是一場經年累月的爛仗，這剛開打就來捷報，提氣。
朱平安靠在龍椅上，抬手接過竹筒，挑開泥封，出裡面的信箋。他一目十行掃完，臉龐沒見半分喜，甚至了眉心。
“四萬藤甲兵，在葫蘆口外燒了一地黑灰。”朱平安把戰報折起，隨手扔在案上。
“陛下天威！諸葛都督用兵如神！”兵部尚書戚繼嗓門極大，出列拱手，“一把火燒掉四萬主力，那九十六的土司蒙鐸等於折了右臂。西南平定指日可待！”
文臣佇列裡附和聲四起。戶部尚書蕭何鬆了一口氣，這仗若是速戰速決，國庫調糧的擔子就輕了。
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