永壽宮的夜，向來比別更沉寂幾分。何玉蓉早已卸了釵環，正準備歇下，窗外卻陡然傳來一陣不同尋常的嘈雜。腳步聲、低語聲、呵斥聲約混雜，打破了夜的寧靜。
“喜兒，”何玉蓉蹙眉，喚道，“外面何事喧譁？”
喜兒連忙出去打探，不一會兒便帶著來福匆匆進來，兩人臉上都帶著驚疑不定。
“回小主，”來福了口氣，低聲音急急回稟，“是長春宮皇后娘娘邊的掌事太監傳來懿旨，讓各宮主子們都趕去儲秀宮高貴妃娘娘那兒！說是……說是出了大事，延禧宮的海常在盜了高貴妃娘娘賜的紅羅炭，人贓並獲！此刻正鬧得不可開呢！”
盜紅羅炭？何玉蓉（安陵容）心中猛地一沉。這罪名可大可小，但在眼下這寒冬臘月，炭火就是命脈，高貴妃又是個跋扈不容人的子……海常在，有些印象，似乎是潛邸時的舊人，子懦弱，一向沒什麼存在，竟會撞到高貴妃槍口上？
“更。”何玉蓉立刻起，聲音冷靜。知道，這場“盛會”，不能缺席，無論願不願意。
匆匆披上一件厚實的雪灰斗篷，揣上一個剛換好炭、滾燙的銅胎畫琺琅湯婆子，何玉蓉帶著喜兒，跟著引路太監，快步走向儲秀宮。
還未到近前，就已到那抑又鬧騰的氣氛。儲秀宮殿外庭院裡，燈火通明，圍了不各宮的嬪妃和宮人，竊竊私語聲如同蚊蚋。而院子中央，積雪未融的冰冷地面上，赫然跪著一個單薄的影——正是海常在珂里葉特氏·海蘭。
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