對於母親的行為，永昶頗為無奈，這個懸賞的招數，在永昶看來俗氣又老套，難道自己竟然這麼不堪，還要憑一頭驢或者一頭牛來換回個人，永昶覺得不至於此。為了自己的名聲和自家聲譽，永昶決定勸阻母親終止在他看來不切實際的行為。誰知苗褚氏對於兒子的勸阻不以為意，笑眯眯地說，你小，你不懂，捨不得孩子套不住狼，別說一頭驢，就是一頭牤牛我都捨得，你不急，我可急了。對於母親的一套說辭，永昶無法辯駁，可也無法贊同，又是表態又是自我鼓勵，說，你等著吧，我早晚給你找個兒媳婦回來，省的你整天託這個求那個的。
苗褚氏笑得眼淚都出來了，震驚於兒子的一番言論，沒有為兒子藏的指責生氣，而是讚許地點點頭，說那好，問題是你什麼時候能夠給我領來個兒媳婦，可不能等我老得走不了，我可不想等那麼久，我還想趁著年輕抱大孫子呢。
永昶撓撓頭，這個問題委實難以回答，什麼時候，只有天知道。
永昶沉浸在即將當教員的興中，本不知道母親退親一事。當教員不是永昶最初的理想，沒有更好的工作，退而求其次，教員也是個不錯的職業，總比窩在苗家莊做個土財主要強。剛上小學的時候，永昶的理想是當個兵士，騎著高頭大馬威風凜凜從道上駛過。自此後，當兵的念頭在永昶的心頭駐紮了好幾年，並在若干個夢裡，溫習了那種威風凜凜，可是令他沮喪的是，他會經常騎著高頭大馬找地方撒尿，好不容易找個沒人的地方掏出尿了，誰知道一泡尿還未尿完，屁下一陣溫熱，迷糊中才知道尿在了床上，所謂騎著高頭大馬的覺其實是個普通的夢。
永昶想當兵士的念頭截止在十歲那年一個深秋的傍晚。他跟著母親走姥孃家，站在運河邊，及至年長，永昶的理想變了又變，高中畢業，永昶才發現當初的理想甚是可笑，時逢世，理想就像個金元寶那麼稀罕了。
二十三小年，祭過灶王爺，苗褚氏開始招呼憨柱一家人座。按照往年規矩，東家辭謝長工，順帶著把一年的工錢結清。今年相比往年又多了一項，大滿的工錢。按照當初的約定，大滿代替東家經管窯廠不算工錢，可苗褚氏覺得不合適，哪有白手拿魚的道理，決定按照當初許諾的，四六分，大滿四，自家六。
酒席是苗褚氏和憨柱人共同辦的，六大碗。大滿的人生了個兒子，不出空幫助，來回傳菜的活落到永昶上。起初大滿爭著要幹，被苗褚氏婉言謝絕，並代永昶，這是規矩，大滿為兄，他為弟，理當如此。
男東家苗肇慶在世的時候，憨柱和東家一邊一個坐著菸閒聊，沒覺得有什麼不妥，畢竟一年大部分時間裡，只有在這個時刻和東家平起平坐而不覺得逾規。可是，此一時彼一時，男東家不在了，憨柱再一個人大馬金刀坐在上首就不合適了。是以，他拉了個矮凳，坐在離火盆一步的距離，看似烤火，其實心裡卻算計著過年的開銷，他打算，去掉必要的開銷，餘下的錢要還大滿當初被綁票欠下的錢款了。
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