落雁坡的冷箭，如同一聲刺耳的警鐘，宣告著神都的歡迎儀式並非鮮花與讚譽，而是藏在暗的刀鋒。狄仁傑安然返回翠微驛，並未聲張此事，只是令李元芳等人更加警惕。他心知肚明，對手已然出招，且肆無忌憚。
翌日清晨，使團隊伍正式啟程，前往最後一段路程。日上三竿之時，雄偉壯麗的神都城郭終於清晰地映眼簾。城牆巍峨，闕樓高聳，護城河水瀲灩，盡顯天朝上國的磅礴氣象。
按照規制，狄仁傑需先至皇城外的四方館驛暫歇，沐浴更，等待皇帝召見。然而，隊伍剛至明德門外，便見城門旌旗招展，儀仗森嚴，一隊宮廷侍與軍早已在此等候。
為首一名著深緋宦服、面白無鬚的常侍上前，展開一卷黃絹，朗聲道：“陛下有旨！狄卿安北疆，功在社稷，朕心甚。特賜直神都苑覲見，不必拘於常禮。欽此！”
城門直，苑中覲見！這可是極高的殊榮，通常只有在皇帝極為欣喜或是有急大事時，才會如此破例。周圍迎接的員、圍觀的百姓頓時發出一陣低低的驚歎，看向狄仁傑的目充滿了敬畏與羨慕。
“臣狄仁傑，領旨謝恩！”狄仁傑面平靜，躬接旨。心中卻如明鏡一般，陛下如此急切召見，絕不僅僅是褒獎功臣那麼簡單。北疆捷報早已傳回，何須急於一時？這更像是要在某些人反應過來之前，先與他這個剛剛返京、尚未被各方勢力完全沾染的“關鍵人”定下基調。
隊伍在侍的引導下，穿過熙攘的天街，直皇家苑——神都苑。苑亭臺樓閣，掩映在秋日絢麗的林木之間，太池水波粼粼，景不勝收，但此刻卻無人有心欣賞。
在太池畔的蓬萊殿外，狄仁傑命李元芳等人在殿外等候，自己整理了一下紫袍玉帶，深吸一口氣，在侍的唱名聲中，緩步踏殿中。
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