芸孃的突然“溺斃”，如同一聲警鐘，讓狄仁傑深切到對手的兇殘與警惕。線索似乎總是在即將清晰時被無掐斷，但這反而更加堅定了狄仁傑揭開真相的決心。龍涎香，這條指向宮廷的線索，變得至關重要。
李元芳領命後，立刻用了衛在宮中及權貴圈中的秘力量，開始秘排查龍涎香的流向。這種用香料管理極其嚴格，每一錢的使用都需登記在冊，主要用於重大祭祀或極數得到皇帝特賞的親王重臣。排查範圍看似小，實則依舊複雜，需極其謹慎，以免打草驚蛇。
與此同時，狄仁傑將注意力重新放回那枚從鬼市祠堂找到的青銅鑰匙上。鑰匙造型古拙，頭圖案神秘，他請來了幾位博古通今的老學士和將作監的老匠人共同鑑別。
一位專研金石學的老學士端詳良久後，捻鬚道：“狄閣老，此鑰非本朝之。觀其銅鏽斑駁，紋飾風格，更似前隋甚至北朝宮之的仿製。這頭，名為‘猰貐’，傳說中乃龍子之一，貪婪，常鑄於庫府重地之門鑰，以示鎮守與警示。”
前隋或北朝宮？庫府鑰匙？狄仁傑心中一。柳氏是武周親王的未亡人，為何會擁有一把前朝庫府的鑰匙？這鑰匙是自己的，還是那晚給黑袍人的？或者，是黑袍人落現場的？
“可知這類鑰匙，可能對應何？”狄仁傑追問。
老學士搖頭：“年代久遠，宮闕屢經變遷，難以確指。不過，若論前朝舊庫，神都之，除皇城大深可能尚有存外，便只有……只有已廢棄多年的上宮苑或曾有此。”
上宮！那是高宗晚年及武則天初期常居的宮苑，如今雖已半廢，但規模宏大，殿宇眾多，確實可能存有前朝舊庫。
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