李元芳的影如同被黑暗吞噬，迅速消失在來時的通道中。石窟，只剩下狄仁傑獨自匿於冰冷的影裡，空氣中瀰漫著孩低泣、看守重的呼吸以及那紅袍法師窸窣作法的細微聲響，每一種聲音都敲擊著他的神經。
他屏息凝神，將自的存在降至最低，如同石壁的一部分，唯有那雙銳利的眼睛在黑暗中閃爍著察一切的芒。他需要了解更多，關於這個巢的結構，關於守衛的換防規律，關於那所謂的“尊者”和“法事”的更多細節。
那紅袍法師在祭壇前鼓搗了約莫一炷香的功夫，將一些混合了不知名末的倒陶碗，又用硃砂筆在數張符紙上畫下扭曲的符號，口中唸唸有詞，聲音低沉而詭譎。完這些後，他吩咐那勁裝漢子：“看好這裡，我去向尊者回稟準備況。”
“法師放心。”勁裝漢子躬應道。
紅袍法師點了點頭，端著木盤，轉走向了石窟另一側一條更為幽深的通道。狄仁傑心中一，那條通道，想必就是通往所謂“尊者”以及更核心區域的路徑！
他小心翼翼地調整位置，目跟隨著那點搖曳的袍角消失在黑暗的通道口，默默記下了方向。
石窟暫時只剩下兩名看守和那群無助的孩。或許是覺得此地秘無比，兩名看守的警惕並不高，其中一人甚至靠著石壁打起了瞌睡，另一人則無聊地擺弄著手中的短，不時惡聲惡氣地呵斥那些啜泣的孩：“哭什麼哭！再哭就把你們扔去喂水鬼！”
時間在抑的氣氛中緩緩流逝。狄仁傑憑藉過人耐，大致清了兩名看守的狀態和視線盲區。他注意到，在石窟角落堆放雜的影，有一個不易察覺的隙，似乎可以通往另一較小的，或許能暫時藏，或者找到其他線索。
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