子時將至，江州城萬籟俱寂，唯有驛館後園的澄心亭，在慘淡的月下孤零零地立著，四周樹影幢幢，如同蟄伏的鬼魅。亭只懸一盞孤燈，昏黃的暈在夜風中搖曳，勉強照亮石桌石凳。
狄仁傑獨自一人，端坐亭中，著便袍，外罩一件深斗篷，面容在影錯間顯得愈發深邃難測。他手邊放著一壺剛沏好的熱茶，兩個茶杯，氤氳的熱氣在微涼的夜空中嫋嫋升起。李元芳與數名銳侍衛，早已按照佈置，匿在亭外假山、樹叢的暗影之中，屏息凝神，手按兵刃，如同蓄勢待發的獵豹。
時間一分一秒過去，園中只有蟲鳴唧唧。當譙樓傳來子時的更鼓聲時，園門方向終於傳來一陣極其輕微、卻逃不過李元芳等人耳朵的腳步聲。
一道影，披著厚重的黑斗篷，帽簷得極低，鬼鬼祟祟地閃園中，步履匆匆卻又帶著遲疑，正是刺史龐清遠。他孤一人，並未帶隨從，邊走邊張地四下張，彷彿驚弓之鳥。
他快步走澄心亭，看到端坐的狄仁傑，連忙摘下帽子，出一張蒼白失措的臉，深深一揖到地，聲音帶著明顯的抖：“下……下龐清遠，叩見閣老。”
“龐刺史不必多禮，坐。”狄仁傑聲音平和，指了指對面的石凳，親手為他斟了一杯熱茶，“夜涼重，喝杯熱茶暖暖子。”
龐清遠寵若驚，又惶恐不安，半個屁挨著石凳坐下，雙手捧起茶杯，指尖卻仍在微微發抖，不敢直視狄仁傑。
“龐刺史信中言道，有相告，負荊請罪。老夫願聞其詳。”狄仁傑開門見山，目平靜卻極穿力，落在龐清遠臉上。
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