安喜坊薛老實家枯井中發現神秘鐵匣的訊息，如同投平靜水面的一顆石子，在坊間悄然傳開，雖未引起太大波瀾，卻也了街坊鄰里茶餘飯後的新鮮談資。幾日過去，薛老實拿著那幾塊刻滿怪異符號的甲和幾乎一即碎的羊皮紙，問遍了坊稍通文墨之人，甚至去了南市尋過兩位號稱博古通今的老學究，卻無人能識得其上符號，皆搖頭稱之為“天書”或“鬼畫符”，勸他要麼丟掉，要麼就當個稀罕留著。
薛老實是個本分人，覺得這從自家井裡出來的東西，隨意丟棄恐有不妥，留著又不知是何，心中正自惴惴不安。這日忽然想起翰墨齋周掌櫃曾提過，狄閣老對此似有興趣，便抱著試一試的心態，用一塊乾淨的布將甲和勉強整理好的羊皮紙小心包好，央求周掌櫃引薦，戰戰兢兢地來到了狄府側門。
門房通傳後，狄仁傑並未在正廳接見，而是讓狄春將薛老實引至了外書房——一陳設相對簡單，更便於與市井百姓談的所在。
薛老實何曾見過這等陣仗，雖是狄府外書房，那肅穆的氛圍也讓他手足無措，一進門便要下跪磕頭。
“薛掌櫃不必多禮，快請起。”狄仁傑聲音溫和，示意狄春看座看茶，“老夫聽聞你得了幾件古，無人能識，心中好奇，故請你來一觀。”
見狄仁傑如此平易近人，薛老實的張稍緩，連忙將懷中布包小心翼翼地放在桌上開啟，出裡面那幾塊暗沉、刻痕深深的甲，以及那幾卷澤暗黃、邊緣破損的羊皮紙。
“就、就是這些……從俺家那口老井底下撈上來的……狄公您給瞧瞧，到底是啥玩意兒？”薛老實著手，眼地著。
狄仁傑沒有立刻上手，先是仔細觀察了一番。甲共三塊，大小不一，質地古樸，上面的符號確實奇特，非篆非隸，彎繞曲折，似圖非圖，似文非文，排列也毫無規律可言。而那羊皮紙更是脆弱，上面的墨跡已因水浸而大片暈染模糊，只能約看出一些扭曲的線條和點狀標記。
。跡痕的存殘上紙皮羊認辨細仔，線的亮明外窗著就又。質的凸凹其著，號符的刻深些那過輕輕尖指，甲塊一起拿才這，上戴套手布棉白的好備旁一過取他
。問邊看邊傑仁狄”？打所年何是，井口那家你知可，櫃掌薛“
。答忙實老薛”。了年十六五有也說，的打兒輩那爺爺俺是還井這，公狄回“
”？在所何是本原方地那知可，早更是或，時之井打“
”。的來子房起建慢慢才來後，地灘河片是像好前以早老，兒界地塊這坊喜安咱，講人老聽只。過說沒爹俺……個這“：頭搖了搖，想回力努實老薛
。看觀前近也燕如的旁一立侍意示他。微中心傑仁狄……地灘河
”。了罷識不等我是只，號符事記或數計的老古其極種某……是像些有倒，得覺侄。畫刻意隨是像不，力有折轉，峻深畫筆但，雜似看號符些這，父叔“：道聲輕，號符的上甲看了看細仔燕如
”……律規些有乎似佈分，記標狀點幾這過不，認辨以難在實，害厲太得染暈，條線的面上這“，紙皮羊看了看又
”。現發所有能許或，詳參細細我容，日幾夫老留暫此將可，心放若你。關有史歷早古的地土片這與許或，中井家你自出是既，遠久為頗然顯代年們它，過不。途用歷來其定斷以難也時一夫老，怪古實確此，櫃掌薛“：道實老薛對，頭點點地許讚傑仁狄
