拂曉將至，狄府的燈火未熄，反而更添了幾分凝重。李元芳與兩名千牛衛經過徹夜的反覆練習，終於能在掌心穩定地凝聚出那微弱卻堅定的淨邪白，雖僅能覆蓋尺許範圍，持續時間也不過十數息，但已彌足珍貴。赤丹也按需分發下去，以備不時之需。
然而，地面傳來的訊息卻不容樂觀。張環回報，被汙染的水源已增至八，出現眩暈、嘔吐症狀的百姓已近百，雖未出現大規模“蝕靈”目擊報告，但恐慌如同無聲的瘟疫，在坊間悄然擴散。更有流言開始滋生，將異狀與“天罰”、“前朝怨靈”聯絡起來，使得本就惶惶的人心更加盪。
狄仁傑聽著稟報，手指無意識地敲擊著桌面，目落在皇史宬老宦傳來的那句“萬民信念，王朝氣運”之上。這虛無縹緲的線索，在此刻卻彷彿了黑暗中唯一可見的、卻又遙不可及的微。
“萬民信念……王朝氣運……”他喃喃自語，腦中飛速運轉，“若異氣能蝕人神智，人心魄，那麼與之相反的，凝聚的人心正氣，是否真能對其產生剋制？前朝方士提出此法，絕非空來風。”
他猛地站起，眼神銳利：“元芳，如燕，隨我宮！張環，繼續監控地面況，若有蝕靈現，按既定方案置，優先保護百姓，必要時可用赤丹末混水中潑灑驅散！”
“是！”
天微明，狄仁傑一行再次踏紫宸殿。武則天顯然也一夜未眠，眉宇間帶著一疲憊與深深的憂慮，婁師德等幾位重臣亦在殿，氣氛沉悶。
“懷英，況如何？朕聽聞，民間已有不穩之象。”武則天開門見山，聲音帶著一不易察覺的沙啞。
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